Le concept de « Scarch », contraction de sculpture et d’architecture, est né : « Quand une œuvre devient un espace dans lequel on peut entrer, ce n’est plus tout à fait une sculpture ni de l’architecture, mais les deux à la fois. » En Patagonie, il achète une île et y construit un monolithe habitable, NotOna. « J’ai creusé un tunnel dans la roche pour obtenir un refuge isolé de tout. » En 2008, il ouvre un studio à Pékin, où il collabore avec des artisans spécialisés dans le martelage de l’acier. Inspiré par Salvador Dali, il étend peu après son travail à la peinture. Éternel nomade doublé d’un créateur infatigable, Not Vital ouvre aussi un studio à Rio de Janeiro, mais il finit toujours par revenir dans son Engadine natale. En 2016, il y acquiert le château de Tarasp, un monument médiéval qu’il avait coutume d’observer dans son enfance. Construit au XIe siècle, l’édifice avait été transformé au début du xxe siècle par l’industriel Karl August Lingner, qui l’avait soumis à une impressionnante rénovation néogothique.
La balustrade de l’escalier principal du château de Tarasp a été conçue par Not Vital avec des oreilles, des doigts et des nez moulés en laiton. Aux murs, un triple autoportrait de Not Vital et une tapisserie flamande.
© Simon Watson
Dirigée par l’historien de l’architecte Johann Rudolf Rahn, elle avait transformé le château en un lieu digne d’un conte de fées allemand : spectaculaires décorations, pièces richement meublées, plafonds élaborés. Not Vital, lui, opte pour l’inverse : il retire, réduit, libère de l’espace, restaure le toit, investissant temps et argent dans un bien qu’il finira par confier à une fondation qui porte son nom, en en faisant ainsi un bien public. Il se débarrasse du superflu pour ramener le bâtiment à son essence : pièces nues, bois patiné, plafonds peints y racontent l’histoire d’une certaine austérité. Les pièces y sont reliées par des escaliers, des poêles anciens et des passages secrets ; les intérieurs ne sont plus de simples synonymes d’une époque, mais des œuvres à part entière.