Les autorités arméniennes ont abandonné les poursuites pénales contre le maire de l’opposition emprisonné de Gyumri, qui avaient été engagées à la suite de ses appels à un rapprochement entre l’Arménie et la Russie.
Le maire Vartan Ghukasian a été arrêté le 20 octobre pour corruption, accusation qu’il a rejetée comme étant motivée par des raisons politiques. Une semaine plus tard, il a également été inculpé en vertu d’une disposition légale arménienne qui érige en infraction pénale le fait d’appeler au renversement violent de l’ordre constitutionnel ou à la violation de l’intégrité territoriale du pays.
La nouvelle accusation était fondée sur la déclaration faite par M. Ghukasian en septembre, selon laquelle l’Arménie devrait faire partie d’une « union » avec la Russie similaire à l’Union européenne, tout en préservant son « indépendance ». Le Premier ministre Nikol Pashinian a dénoncé la « déclaration contre la souveraineté de l’Arménie » de M. Ghukasian le 1er octobre. Il s’est également engagé à « exclure » le maire au franc-parler de la deuxième plus grande ville du pays de « la scène politique et publique ».
La commission d’enquête arménienne a annoncé cette semaine que M. Ghukasian avait été innocenté de tout acte répréhensible lié à la Russie. Les forces de l’ordre n’ont pas expliqué pourquoi elles avaient décidé d’abandonner les poursuites critiquées par la Russie.
« Il est impossible de ne pas s’étonner que quelqu’un ait réussi à trouver dans des déclarations sur les avantages de la coopération avec la Russie des appels à renoncer à la souveraineté du pays », a déclaré la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, le 30 octobre. « Et cela semble particulièrement surprenant dans le contexte des nombreuses déclarations de personnalités publiques, de responsables et de dirigeants arméniens sur la nécessité d’adhérer à l’Union européenne et de l’adoption en Arménie d’une loi sur le lancement d’un processus correspondant. »
« L’adhésion à l’Union européenne exige une restriction substantielle de la souveraineté [des États membres], et ceux-ci le disent très clairement… Mais pour une raison quelconque, nous n’avons vu ni entendu parler d’aucune affaire pénale en Arménie pour avoir soutenu les aspirations européennes », a-t-elle déclaré.
Pashinian a rencontré le président russe Vladimir Poutine à Saint-Pétersbourg le 22 décembre, en marge d’un sommet des dirigeants des anciens États soviétiques. Les relations de l’Arménie avec la Russie, son allié traditionnel, sont devenues de plus en plus tendues ces dernières années, le gouvernement de Pashinian essayant de réorienter le pays du Caucase du Sud vers l’Occident et faisant des concessions majeures à ses ennemis de longue date : l’Azerbaïdjan et la Turquie.
« En fin de compte, ils ont probablement pesé le pour et le contre et se sont rendu compte qu’une procédure pénale aussi absurde ne devait pas être engagée », a déclaré l’un des avocats de Ghukasian, Aramayis Hayrapetian, au service arménien de RFE/RL, commentant la décision de la commission d’enquête.
« Dès le début, cette accusation n’était pas légitime », a-t-il déclaré. « Mon client n’a pas appelé à renoncer à la souveraineté [de l’Arménie]. Il a simplement exprimé son opinion sur l’adhésion à une union internationale. »
Le nouveau conseil municipal de Gyumri a nommé Ghukasian maire en avril après que quatre groupes d’opposition aient collectivement battu le parti de Pashinian lors d’une élection locale. Les leaders de l’opposition arménienne affirment que la répression contre Ghukasian s’inscrit dans le cadre des efforts intensifiés de Pashinian pour étouffer la dissidence avant les élections générales de l’année prochaine. Des dizaines d’autres détracteurs du gouvernement arménien, dont trois archevêques de l’Église apostolique arménienne, ont également été arrêtés ces derniers mois. Les autorités nient qu’il s’agisse de prisonniers politiques.
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