2026 a bien mal commencé pour Lille, battu à domicile par Rennes (2-0) samedi soir au stade Pierre-Mauroy, après avoir passé plus des trois quarts du match en infériorité numérique. Le Losc est assuré de conserver sa quatrième place (32 points) à l’issue de cette 17e journée de Ligue 1, mais voit Lyon (5e) et Rennes (6e) revenir à deux unités, tandis que Marseille (3e, 32 pts) et le Paris Saint-Germain (2e, 36 pts) pourraient prendre de l’avance en cas de succès dimanche.
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Si Lille a vu sa série de quatre succès s’évanouir en même temps que 2025, c’est en grande partie à cause du carton rouge reçu par Alexsandro dès la 13e minute. L’international brésilien (3 sélections) a été coupable d’une perte de balle dangereuse aux abords de sa surface de réparation, avant de faucher Breel Embolo, qui venait de la récupérer. Cela valait-il un carton rouge ? Pas selon Bruno Genesio, qui a dû être retenu par plusieurs joueurs alors qu’il se dirigeait vers Éric Wattellier à la mi-temps, ni Olivier Létang, qui a interpellé l’arbitre à la mi-temps, ce qui n’améliorera pas son image auprès des instances dirigeantes du football.
Genesio avait déjà fortement critiqué l’arbitrage de M. Wattellier après le derby perdu à Lens (3-0) plus tôt dans la saison. Ce carton rouge a en tout cas plombé les espoirs des Dogues, et le retour d’Alexsandro après trois mois et demi loin des pelouses à cause d’une blessure au quadriceps droit. Bruno Genesio comptait pourtant beaucoup sur lui, en l’absence d’Aïssa Mandi et Chancel Mbemba qui disputent la Coupe d’Afrique des nations (CAN).
Lille assommé en huit minutes
Avec Nabil Bentaleb redescendu au sein de la défense centrale, Lille s’est pourtant procuré les meilleures occasions de la première période par Thomas Meunier, d’une frappe qui a frôlé les cages rennaises (33e), puis Matias Fernandez-Pardo, pas assez précis pour battre Brice Samba (40e, 45e+3).
Après un premier acte décevant malgré la possession du ballon (65 %), le Stade rennais a assommé son adversaire en huit minutes : d’abord en ouvrant le score grâce à Przemyslaw Frankowski, tout heureux de placer une tête gagnante (49e) face à son ancien grand rival, lorsqu’il portait les couleurs lensoises; puis par Quentin Merlin, bien décalé par Breel Embolo alors que la défense lilloise s’était oubliée (57e).
Sans être dominateur dans le jeu ni même serein en défense, le club breton a conservé son avantage jusqu’au bout pour entretenir sa belle forme faite de six victoires lors des sept derniers matches de championnat. Les joueurs d’Habib Beye, dont l’objectif est de décrocher un ticket européen en fin de saison, ont eu l’occasion d’aggraver le score par Breel Embolo (65e) et Esteban Lepaul (83e), sans toutefois y parvenir.
En face, les Nordistes auraient pu profiter de plusieurs pertes de balles dangereuses des Rennais pour réduire le score mais ni Hakon Haraldsson (82e) ni Ayyoub Bouaddi (88e) n’ont réussi à le faire. Au terme d’un match disputé sans rythme, sous le toit fermé du stade Pierre-Mauroy, Rennes a lancé son année civile idéalement, laissant Lille à ses regrets.