La fin d’année a indéniablement été rythmée par la sortie d’Avatar : de feu et de cendres par James Cameron. Trois ans après le carton de La Voie de l’eau, le réalisateur retrouvait Pandora pour un troisième film devant redistribuer les cartes dans l’univers de SF. Nouveau peuple, nouvelles dynamiques et la promesse d’une prouesse visuelle, Avatar 3 avait tout pour s’illustrer comme le carton de l’année au cinéma. C’est le cas, mais pas autant que Disney l’espérait.

Selon les prédictions de plusieurs analystes du box-office, interrogés par The Hollywood Reporter, Avatar : de feu et de cendres ne dépassera pas les deux milliards de dollars au box office mondial. Il devrait terminer sa course autour de 1,5 et 1,8 milliard.

Une excellente performance au coeur d’une année cinématographique plutôt difficile, marquée par une importante baisse de fréquentation des salles dans le monde. Mais Avatar 3 fait tout de même pale figure face aux deux premiers films de James Cameron, respectivement à 2,9 et 2,3 milliards de dollars au box-office mondial. Jusque très récemment, il paraissait invraisemblable qu’un film de la franchise ne dépasse pas les deux milliards de dollars de recettes à travers le monde.

Une catastrophe pour Disney ?

Si cette baisse drastique est inquiétante, le troisième film ferait moitié moins que celui sorti en 2009, Avatar : de feu et de cendres ne sera pas un échec pour autant. Son budget estimé à 400 millions de dollars devrait être rentabiliser très rapidement, on estime qu’un métrage doit récolte 2,5 fois ce qu’il a coûté pour être une réussite. Dans un tel contexte, le seuil d’Avatar : de feu et de cendres serait donc à un milliard. Résultat que le film a déjà dépassé après seulement quelques semaines. Mais sa course va drastiquement ralentir maintenant que les congés de fin d’année sont passés et que tout le monde retrouve le chemin du travail.

À titre de comparaison, rien que sur le sol américain, Avatar 2 affichait 531 millions de dollars de recettes le 6 janvie 2023. Avatar 3 n’a récolté que 305 millions ce 4 janvier 2026. Les prochains jours devraient être marqué par une chute drastique de la fréquentation, creusant un peu plus l’écart entre les résultats du deuxième et du troisième film de la saga. Mais sans être une catastrophe industrielle, Avatar : de feu et de cendres est un signal inquiétant pour la conclusion des aventures de Jake et Ney’tiri.

La suite en danger ?

James Cameron a prévenu ses adeptes à plusieurs reprises, Avatar 4 a beau avoir été en partie tourné, sa sortie reste conditionnée à la bonne santé financière d’Avatar 3. S’il ne doute pas que le film réalisera d’importants bénéfices, un certain seuil a été fixé par Disney pour assurer la mise en chantier d’une suite. On peut imaginer que le milliard n’était qu’un palier à atteindre que la firme aux grandes oreilles avaient de grandes ambitions pour ce blockbuster de fin d’année.

Ses espoirs douchés, la firme va-t-elle en finir avec Pandora et sa mythologie ? C’est assez improbable mais James Cameron pourrait ne pas avoir la même liberté de mouvement qu’avec les précédents films. Budget réduit ? Plus de directives des studios ? Avatar n’est plus un cas d’école pour l’industrie cinématographique, de ces sagas qui surpassent les attentes à chacune de leur apparition. Des réajustements sont à prévoir mais les épisodes 4 et 5 sont encore au programme des années 2029 et 2031.

Cameron a tout de même anticipé un arrêt brutal de sa saga et promet qu’il tiendra, si les deux derniers films ne se font pas, une conférence spéciale durant laquelle il révèlera tout ce qu’il arrive à nos héros. Il n’exclut pas non plus l’idée de développer son lore au travers de productions dérivées telles que des romans. 

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