Qu’est-ce que le stoïcisme ?  Une philosophie du bonheur ou une philosophie de la morale ? Que puis-je connaître, qui sont les fondateurs grecs anciens de la pensée stoïcienne autour de cette question centrale ? 
Le stoïcisme naît né à Athènes à la charnière des 4e et 3e siècles avant notre ère. Un certain Zénon dit « Zénon de Kition », né à Chypre en -334, a étudié quelques années à l’Académie, cette école athénienne fondée par Platon quelques décennies plus tôt – Zénon n’a pas fréquenté Platon, mort avant sa naissance, pas non plus Aristote, décédé quand il n’avait que douze ans, mais il les a lus et connaissait leurs disciples divers.

Zénon était très au fait d’un courant qui défiait gravement la raison philosophique – moquant sa supposée capacité à trouver la vérité. Ce courant, c’était le scepticisme. Son fondateur, Pyrrhon d’Elis, non seulement était un contemporain de Zénon, mais avait des disciples talentueux : notamment un certain Arcésilas, qui étudiait à l’Académie en même temps que Zénon. D’ailleurs, bien plus tard, Cicéron imaginera, dans certains de ses textes, les dialogues échangés entre Arcésilas, le sceptique inquiétant, et Zénon, futur fondateur d’une école philosophique pour laquelle la raison, plus exactement le logos, a une indéniable force.

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Zénon dispensera ses enseignements au cœur même de la ville, auprès d’un Portique décoré de peintures, et c’est pour cela qu’on l’appellera école « stoïcienne »  – portique en grec se dit stoa. C’est une école pleine de vitalité philosophique, jusqu’au cœur du 2e siècle avant notre ère. Ses grands noms, après Zénon ? Cléanthe et Chrysippe. Ensemble, ces trois-là ont écrit le premier chapitre de l’histoire du stoïcisme.
Il y aura certes d’autres chapitres, d’autres grandes figures du stoïcisme, qui ont vécu en particulier dans la période de l’Empire romain : Sénèque, Epictète, Marc-Aurèle… Nous les évoquerons dans les épisodes de cette série. Mais pour l’heure, retour aux sources grecques du stoïcisme.

Pour aller plus loin avec nos invités

Frédérique Ildefonse est Directrice de recherche au CNRS, rattachée au laboratoire d’anthropologie sociale. Parmi ses publications :

  • Le multiple dans l’âme. Sur l’intériorité comme problème, Vrin, 2022
  • Il y a des dieux, Puf, 2012
  • Les Stoïciens. Zénon de Citium, Cléanthe et Chrysippe, Les Belles Lettres, 2000

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Thomas Bénatouïl est Professeur d’histoire de la philosophie ancienne à l’Université de Lille et membre de l’UMR Savoirs, Textes, Langage. Il est l’auteur de :

  • La science des hommes libres. La digression du Théétète de Platon, Vrin, 2020
  • Les Stoïciens III. Epictète, Musonius, Marc Aurèle, Belles-Lettres, 2009
  • Faire usage : la pratique du stoïcisme, Vrin, 2006
  • Le scepticisme, GF Flammarion, 1997

Référence sonores

  • Lecture.  Cicéron, Académiques II, XLVII, 145 (trad. Émile Bréhier, revue par V. Goldschmidt). « Personne ne connaît rien…  sinon le sage ». Lu par Colin Gruel.
  • Leture. Diogène Laërce, Vies et opinions des philosophes illustres, VII, 39-41 (trad. Émile Bréhier, revue par V. Goldschmidt et P. Kucharski). « La doctrine philosophique… dans leur enseignement ». Lu par Colin Gruel.
  • Lecture. Plutarque, E de Delphes 386F-387A (trad. Frédérique Ildefonse, dans les Dialogues Pythiques GF 2006). « C’est sans doute… la vérité »; Lu par Colin Gruel.
  • Chanson. Suzanne Véga, « Song of the stoic » .

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