DISPARITION – David Rosen, un temps pilote de l’US Air Force pendant la guerre de Corée, a joué un rôle clé dans la naissance et l’essor du secteur du jeu vidéo au Japon et dans le monde. Il s’est éteint à l’âge de 95 ans.
Il était de ceux qui ont créé le jeu vidéo. David Rosen, cofondateur et ancien président de Sega, est mort à l’âge de 95 ans, le 25 décembre 2025. Resté à la tête de la société jusqu’en 1996, il a joué un rôle clé dans la naissance et l’essor du secteur du jeu vidéo au Japon et dans le monde, en supervisant notamment, dans les années 1980, la création de Sega of America et de la Mega Drive.
Rien ne prédestinait ce natif de Brooklyn, né le 22 janvier 1930, à devenir l’un des hommes forts de l’industrie mondiale du jeu vidéo. Ancien pilote de l’US Air Force pendant la guerre de Corée, il s’installe peu après le conflit au Japon, où l’économie est en plein redressement. Il y rencontre sa femme et y fonde en 1954 sa société, Rosen Enterprises, d’abord spécialisée dans la réalisation de photographies artistiques, puis de photographies d’identité. L’affaire rencontre un franc succès. Tant et si bien qu’il décide de faire importer des États-Unis des dizaines et des dizaines de cabines de photomaton, faisant fortune en les installant à travers le Japon.
Surprenants, intelligents, exigeants et déjà mythiques : notre sélection des meilleurs jeux vidéo de l’année 2025
Roi de l’arcade
Au fil des mois, David Rosen étend son activité, proposant à des boutiques, cinémas ou restaurants d’installer dans leurs locaux des «machines à pièces», comme des tables de flipper ou des billards, uniquement accessibles en échange de précieux yens. En 1965, il fait fusionner Rosen Enterprises avec Nihon Goraku Bussan, spécialisée dans les juke-boxes et dans les jeux d’arcade ou, comme surnommés en anglais à l’époque, les «service games». Les deux compagnies adopteront la contraction de ces deux termes («Sega») comme nouveau nom d’entreprise.
Dès l’année suivante, Sega innove et propose une première borne d’arcade: Periscope, dans lequel le joueur prend le contrôle d’un sous-marin attaquant des navires de guerre. Le jeu connaît un tel succès que David Rosen décide de faire payer la partie non plus 10 centimes, mais 25. En 1969, Rosen vend Sega Enterprises au conglomérat américain Gulf+Western – un temps propriétaire de la Paramount -, mais ne quitte pas l’entreprise pour autant. Il continue de participer à la création de nouvelles bornes d’arcade, telles que Killer Shark, Five Star Q, Soccer, Night Flight…
Il repère, en parallèle, de jeunes talents, tels qu’Hayao Nakayama, alors directeur d’Esco Trading, une autre entreprise de bornes d’arcade. Sous pavillon étasunien, Sega effectue sa première introduction en Bourse non pas au Japon mais aux États-Unis, et de premières salles de jeux Sega Centers débarquent dans le pays dans les années 1970.
En 1983, Gulf+Western rencontre des difficultés financières, et souhaite se débarrasser de Sega. Mais Rosen ne s’y résout pas, et parvient à racheter la branche japonaise de Sega, avec Hayao Nakayama. Ce dernier deviendra président de Sega Japan jusqu’en 1998, faisant de la marque le leader incontesté de l’industrie de la borne d’arcade, devant Namco, Capcom ou Konami. Sous l’égide de Nakayama sont conçus les désormais légendaires Outrun, Space Harrier et Afterburner.
Naissance des consoles de jeux
De son côté, Rosen prend la tête de la filiale Sega of America, tout en s’intéressant de près à une toute nouvelle invention de Nintendo: la Color TV-Game. L’une des toutes premières consoles de jeux à domicile était née, et David Rosen ne voulait pas regarder le train passer.
En 1983 sort la première console de Sega, la SG-1000… qui ne fait malheureusement pas le poids face à la Famicom de Nintendo, sortie la même année. C’est avec la Master System, commercialisée en 1986, que Sega connaîtra sa première console à succès, grâce à son positionnement unique: alors que Nintendo misait sur le divertissement familial, Sega ambitionnait de fournir des jeux plus matures, plus violents aussi, comme Golden Axe ou Shinobi. Ont suivi la Mega Drive, la Game Gear et la Saturn, et autant de personnages cultes, dont Sonic ou Alex Kidd.
Une Master System de Sega aux côtés du NES (nommée Famicom au Japon) de Nintendo.
Creative Commons / Matthew Paul Argall
David Rosen est resté actif au sein de Sega toutes ces années, jusqu’à son départ à la retraite en 1996. Ses funérailles ont eu lieu le 2 janvier 2026 au cimetière d’Inglewood Park, en Californie.