La police de Fair Lawn, dans le New Jersey, a annoncé avoir réussi à faire avouer le meurtre d’une jeune étudiante infirmière en 1965 à un tueur en série. L’homme, âgé de 79 ans, ne sera néanmoins pas poursuivi pour ces faits.
« Alys Eberhardt n’a pas été oubliée et ne le sera jamais. » La police de Fair Lawn, dans le New Jersey, aux États-Unis, a annoncé avoir résolu l’enquête sur le meurtre d’Alys Eberhardt, une jeune femme de 18 ans tuée le 25 septembre 1965. Ce jour-là, l’étudiante infirmière a été retrouvée poignardée et battue à mort au domicile de ses parents, mais pendant 60 ans, sa mort est restée un mystère, laissant sa famille dans l’incertitude.
En 2021, les policiers de Fair Lawn ont néanmoins décidé de rouvrir cette enquête et se sont vite intéressés à Richard Cottingham. Cet homme de 79 ans a été arrêté en 1980 après que la cliente d’un motel de Time Square a entendu des cris dans la chambre attenante à la sienne. La police avait alors découvert Richard Cottingham en compagnie d’une femme menottée présentant des blessures au couteau et des marques de morsure sur les seins.
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L’enquête avait ensuite montré que cet appel téléphonique avait probablement sauvé la vie de cette femme et de nombreuses autres, car Richard Cottingham était en réalité un véritable tueur en série.
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« Pleine de vie »
Pour les policiers, Richard Cottingham pourrait être lié à la mort de plus d’une centaine de femmes, mais il n’a été condamné « que » pour 11 meurtres. Dans le détail, six meurtres ont été commis à New York et dans le New Jersey entre 1977 et 1980 et cinq à Long Island entre 1968 et 1973. Condamné à la prison à vie par trois reprises, le meurtrier en série a été surnommé le « Tueur au torse » (« Torso killer ») par la presse américaine, en raison de la façon dont il démembrait certaines de ses victimes. Des atrocités qui ont fait l’objet d’une série Netflix, sortie en 2021, « Crime Scene : The Times Square Killer ».
Cette même année donc, les enquêteurs de Fair Lawn ont identifié Richard Cottingham comme le principal suspect de la mort d’Alys Eberhardt. « Et au fil des ans, grâce à d’innombrables interrogatoires et à une persévérance sans faille, Richard Cottingham a finalement avoué les faits, révélant des détails jusque-là inconnus du public », a annoncé la police dans un communiqué, sans préciser la nature de ces détails. Avant d’indiquer qu’« afin de permettre à la famille de faire son deuil, aucune poursuite supplémentaire n’est engagée dans cette affaire ». Le meurtrier étant déjà condamné à finir ses jours en prison.
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« Alys était une jeune étudiante en soins infirmiers pleine de vie, arrachée à notre communauté bien trop tôt. Même si nous ne pourrons jamais la ramener, j’espère que sa famille trouvera un peu de réconfort en sachant que le responsable a avoué et ne pourra plus nuire à personne, insiste le shérif dans ce communiqué. Cette affaire témoigne du dévouement de nos agents et du fait que les forces de l’ordre ne renoncent jamais à faire triompher la justice. »