KRISTIAN TUXEN LADEGAARD BERG / NurPhoto via AFP
Pourquoi le Danemark est-il souverain au Groenland ? La réponse remonte à l’âge des Vikings
EN BREF • Alors que Donald Trump renouvelle ses menaces de prendre possession du Groenland, l’un de ses proches s’est demandé pourquoi le Danemark avait autorité sur l’île.
• C’est depuis le Xe siècle que le royaume danois est souverain sur le territoire avec des statuts qui évoluent depuis des siècles.
• En 2025, un sondage révélait que 85 % des Groenlandais s’opposent à une appartenance aux États-Unis.
« De quel droit le Danemark revendique-t-il le contrôle du Groenland ? » Cette question, lancée sur un ton scandalisé et qui dénote d’une ignorance crasse, a été posée lundi 5 janvier par Stephen Miller, proche conseiller de Donald Trump. C’est son épouse, Katie Miller, qui avait publié le 3 janvier une photo de l’île, colorée aux couleurs du drapeau américain, assortie d’une courte légende en capitales : « SOON » (bientôt).
« Le Groenland devrait faire partie des États-Unis, le président a été très clair à ce sujet », a martelé le directeur de cabinet adjoint de la Maison Blanche sur CNN avant de souligner que « personne ne va se battre militairement avec les États-Unis sur l’avenir du Groenland ». L’administration Trump intensifie ainsi les menaces proférées à l’encontre du territoire autonome danois dont il a promis de s’occuper d’ici « deux mois ».
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Nouvel épisode d’une convoitise qui dure depuis plus de 150 ans, puisque les États-Unis ont formulé des propositions d’achats du Groenland à de nombreuses reprises depuis 1868. Le pays de l’Oncle Sam semble en effet avoir du mal à encaisser que la plus grande île du monde appartienne au Danemark. Pourtant, le lien entre les deux remonte à très, très longtemps. À l’époque des Vikings, même.
Vikings, guerre napoléonienne, Seconde guerre mondiale et référendum
Il faut remonter la frise chronologique jusqu’au Xe siècle, lorsque les Vikings norvégiens et danois se sont lancés en mer à la conquête de nouveaux territoires. Ils découvrirent alors cette vaste étendue au Nord et décidèrent de s’y installer et d’implanter une colonie sur ce qu’ils appelèrent alors la « green land », la « terre verte ». Géo rapporte que l’île est considérée sous contrôle européen depuis 1262.
Par la suite en Europe, de 1380 à 1814, la Norvège a été unie au Danemark devenant un double royaume. Celui-ci est même entré en guerre aux côtés de la France napoléonienne en 1807. Un choix malheureux puisque Napoléon a été vaincu lors de la bataille de Leipzig (1813) face aux forces de la Sixième Coalition. Le roi du Danemark a alors dû céder la Norvège à la Suède (traité de Kiel, 14 juin 1814), mais a cependant pu garder le Groenland qui devint une colonie danoise.
Depuis, son statut n’a cessé d’évoluer, tout en étant toujours rattaché au Danemark. En 1933, un arrêt de la cour permanente de justice internationale a confirmé la souveraineté du Danemark sur le Groenland. Pendant la Seconde guerre mondiale, alors que le Danemark est occupé par l’Allemagne nazie, l’île s’en détache socialement et économiquement. En 1951, une assemblée parlementaire est créée et siège sur place pour régler toutes les questions locales.
En 1953, le Groenland n’est plus considéré comme une colonie mais comme une province d’outre-mer, ce qui permet aux députés groenlandais de siéger au parlement à Copenhague. Depuis 1979, le Groenland a obtenu son indépendance du Danemark mais reste un pays constitutif du royaume du Danemark. D’ailleurs, à la suite d’un référendum mené en 2008, l’île bénéficie d’un régime autonome suite à un vote massif de ses habitants en faveur d’un nouveau régime. Le Danemark a toutefois le contrôle sur la politique étrangère et la défense de l’île.
Des liens deux fois plus vieux que « la durée d’existence des États-Unis »
Aujourd’hui, le Groenland fait partie des 13 pays et territoires d’outre-mer européens (PTOM) parmi lesquels figurent notamment la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie. En janvier 2025, 85 % des Groenlandais se disaient opposés à une future appartenance aux États-Unis, selon un sondage publié dans la presse danoise et groenlandaise. Seuls 6 % y étaient favorables.
Interrogé sur la chaîne américaine MS Now, Anders Vistisen, député danois issu du groupe Identité et démocratie, regroupant plusieurs formations d’extrême droite, a réagi aux propos de Stephen Miller. Il a répliqué qu’il était « très difficile de discuter avec des gens qui ont si peu de connaissances et qui semblent ignorer tout de l’histoire de Groenland ». Cet élu avait fait parlé de lui en janvier 2025 en insultant Trump depuis la tribune du Parlement européen.
« Le Groenland fait partie du royaume danois depuis 800 ans. Il fait partie intégrante de notre pays. Il n’est pas à vendre », avait-il rappelé. Et d’insister encore sur les réseaux sociaux en soulignant que le lien unissant le Danemark et le Groenland est deux fois plus vieux que « la durée d’existence des États-Unis ». Des arguments qui ne devraient pas émouvoir Trump dans sa frénésie expansionniste.