Les enjeux du match : gagner à l’extérieur et lancer une dynamique

Et si les vacances ont réussi à laver les têtes et relancer les Grenoblois ? Le FCG, qui est parti en vacances sur une victoire étriquée contre Dax (24-20) au bout du suspense, est revenu avec deux nouveaux entraîneurs sur le banc, avec les arrivées de Jérôme Villegas, en charge de la conquête et de Pierre Caillet, en charge des avants, mais qui ne sera pas opérationnel tout de suite. Exit donc Patrick Pézery, qui sera resté deux ans et demi avec Grenoble et dont la qualité du travail effectué est reconnue. Si l’activité a été assez intense en interne, le groupe grenoblois a voulu se concentrer sur ce qu’il maîtrise : le terrain. Antonin Berruyer, le capitaine de l’équipe, était satisfait de la semaine de travail réalisée, malgré les conditions polaires sur l’agglomération grenobloise. En déplacement à Aix-en-Provence, ce premier déplacement sera tout sauf paisible pour les Isérois, à la recherche d’une nouvelle victoire à l’extérieur depuis la 1re  journée à Oyonnax. Les Grenoblois, 10e  au classement, ont cruellement besoin de points pour remonter dans la hiérarchie de la Pro D2. Et si l’exploit était en marche ?

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L’adversaire : Provence est en forme

Avec seulement deux défaites lors des sept dernières rencontres de Pro D2, les joueurs de Philippe Saint-André ont pris une nouvelle tournure cette saison. Les Provençaux délivrent des matchs solides et avancent sereinement au classement. Malgré leurs résultats, les coéquipiers d’Arthur Coville sont positionnés à la 4e  place du classement, à seulement 1 point de la deuxième place, détenue par Colomiers, qui a le même nombre de points que Valence-Romans, troisième. Vannes, avec 54 unités au compteur, semble déjà se détacher dans la course aux phases finales. Pour Provence, cette rencontre face à Grenoble a un double enjeu. Une victoire face aux Isérois leur permettrait de prendre 18, voire 19 points d’avance sur le FCG en cas de succès bonifié et de s’installer pour de bon dans le haut du classement.

L’homme à suivre : Sam Davies

Il n’a joué que 21 minutes lors de phase aller face à Dax mais il est bel et bien de retour. Le FCG aligne ce jeudi son ouvreur Sam Davies comme titulaire pour affronter Provence dans son antre. À Maurice-David, le Gallois a donné le tournis aux Provençaux lors d’une demi-finale pleine de suspense et à rebondissements (22-23), remportée par les Grenoblois. Avec Davies à l’ouverture, les Grenoblois peuvent compter sur un joueur créatif et qui a fait l’unanimité depuis son arrivée au club, lors de l’été de 2023. Blessé à l’épaule en finale contre Montauban (19-24), le Gallois a dû se faire opérer en septembre. Il retrouve pleinement ses capacités en 2026.

La déclaration

« Impatient ? Oui, c’est clair. Je suis un compétiteur. J’ai hâte de jouer ce match à Provence. Je sais que ça va être stressant mais c’est de l’adrénaline, on fait ça pour ça. Je vais apprendre à nouveau, j’ai déjà visionné beaucoup de matchs, comment c’était arbitré, il y a pas mal de choses que je dois prendre en compte. J’ai hâte de commencer. » De Jérôme Villegas, nouvel entraîneur du FCG.

Les confrontation directes : une rivalité naissante avec Provence

Ces dernières saisons, les rencontres entre le FCG et Provence rugby se sont souvent déroulées dans des conditions où l’enjeu était important pour les deux clubs. La saison dernière, les Grenoblois l’avaient emporté en demi-finale (38-17) au Stade des Alpes et les Isérois s’étaient aussi imposés à Provence d’un point (22-23), en demi-finale de la saison 2023/2024. Cette saison, les Provençaux, entraînés par Philippe Saint-André sont venus s’imposer d’un point au Stade des Alpes (23-24) et ont jeté un sacré pavé dans la mare du FCG, qui n’arrive pas à se débarasser de poids depuis le mois d’octobre. 

A Maurice-David, l’avantage est tout de même pour les Aixois, qui ont battu les Isérois à quatre reprises lors des six dernières réceptions.