C’est un peu la star de ce début d’année pour les amateurs d’astronomie, Jupiter sera particulièrement visible durant le mois de janvier, notamment le 10. C’est à cette date que la planète géante sera à l’opposition, avec la Terre pile entre elle et le Soleil.
Concrètement, cela signifie qu’elle apparaîtra au plus proche de nous, avec une luminosité particulièrement forte, et ce pendant à peu près tout le mois de janvier. Il faudra d’ailleurs en profiter puisque les conditions ne seront pas aussi bonnes avant 2027, une fois ce moment passé.
Plus brillante que la plus brillante des étoiles
Pour observer Jupiter dans les meilleures conditions, il faut bien entendu identifier une zone sans pollution lumineuse, mais pas la peine de rechercher un horizon dégagé, puisque la géante gazeuse sera visible haut dans le ciel.
Elle devrait apparaître dès le début de la soirée au nord-est, et monter progressivement. D’ici minuit, elle culminera loin au-dessus de l’horizon, et vous pourrez la voir au niveau de la constellation des Gémeaux.
Les bandes nuageuses et la Grande Tache rouge devraient aussi être visibles. © Nasa, ESA, J. Nichols (University of Leicester)
Visible aisément à l’œil nu, Jupiter sera facile à repérer puisqu’il s’agira de l’astre le plus brillant de l’ensemble du ciel nocturne. Seule Vénus la bat sur ce domaine, mais celle-ci sera invisible à cette période de l’année, ce qui ne laisse aucune place au doute lorsque vous la chercherez.
Même les satellites de Jupiter seront visibles
Cela dit, vous profiterez encore plus du spectacle avec une paire de jumelles ou mieux, un télescope, même amateur. La planète est si proche et si brillante que vous pourrez même distinguer les lunes autour, notamment Ganymède, Io, Europe et Callisto, si les conditions atmosphériques sont bonnes. Attention, cependant, il peut arriver que les satellites ne soient pas visibles selon leur position autour de la planète. Vous pouvez vous servir de diverses applications pour en savoir plus et prévoir leur position.
Même un télescope amateur permettra de magnifiques observations. © astrosystem, Adobe Stock
Si vous disposez d’un appareil de qualité, vous pourrez même distinguer les bandes nuageuses à la surface de la planète, notamment les deux bandes équatoriales et la fameuse Grande Tache rouge sur celle du Sud, voire davantage de détails si votre télescope est particulièrement performant et que le ciel est parfaitement dégagé.
À noter que si vous persistez tard dans la nuit, vous pourrez aussi avoir la chance d’observer Saturne durant ce mois de janvier, même si la planète aux anneaux sera bien moins brillante que sa voisine.