Largement étudiée sur les bancs de l’école, l’australopithèque Lucy ne serait plus notre plus vieille ancêtre. C’est Toumaï, du haut de ses sept millions d’années, qui l’a détrôné et qui est donc désormais considéré comme notre ancêtre commun. Son crâne a été découvert au Tchad en 2001, et une nouvelle étude qui indique qu’il marchait probablement sur ses deux jambes, raconte Radio France.
Les scientifiques doivent tenter de déterminer à quelle fréquence Toumaï marchait ainsi : fréquemment, ce qui le rapprocherait déjà de l’être humain, ou seulement occasionnellement comme le font actuellement les chimpanzés par exemple.
« Un primate bien éloigné des humais »
Avec son crâne a été découvert son fémur, qui tend à confirmer qu’il se déplaçait bien debout. Les scientifiques ont découvert un point d’attache d’un ligament essentiel pour ce mode de déplacement. Une information qui viendrait donc confirmer sa position de plus vieil ancêtre jusqu’à présent découvert.
Toutefois, Gilles Berillon, chercheur au CNRS et au Muséum national d’Histoire naturelle, nuance sur Radio France : « C’est un primate bien éloigné quand même des humains avec assez peu de caractères qui nous permettent de dire de manière certaine s’ils étaient bipèdes. »