Les fêtes à peine digérées, les meilleurs fleurettistes mondiaux remettent le couvert dès ce vendredi, lors du Challenge international de Paris (CIP), troisième étape de la Coupe du monde de la discipline. « C’est la plus belle. Même pour les étrangers. Si vous leur demandez laquelle ils veulent le plus gagner, ils vous diraient celle-là », avance Maxime Pauty.
Médaillé de bronze olympique par équipes sous la nef du Grand-Palais, le tireur de 32 ans semble enfin arrivé à maturité. Et son premier podium individuel, aux Mondiaux de Tbilissi (Géorgie) l’an dernier, a encore aiguisé son appétit.
Anane contraint de passer par les qualifications
Sur les 19 Français engagés ce week-end – sur un total de 331 participants –, Pauty est le seul directement qualifié pour le tableau final. Un privilège réservé aux seize meilleurs mondiaux.
Ainsi, le prometteur Anas Anane (17e), déjà vice-champion d’Europe à 21 ans, ou le tout récent champion de France, le gaucher lyonnais Armand Spichinger (80e), doivent s’employer dès ce vendredi.
Une journée marathon les attend, avec au moins six assauts lors de la phase de poules, suivis d’une phase à élimination directe décisive pour rallier le tableau de 64. L’entraîneur national, Émeric Clos, attend « davantage de constance » de la part de ses hommes, absents du dernier carré à Palma de Majorque et à Fukuoka fin 2025.
« L’équivalent de Roland-Garros »
La concurrence s’annonce féroce, entre le n°1 mondial hongkongais Chun-Yin Choi, son compatriote double champion olympique Ka-Long Cheung ou l’armada italienne emmenée par Tommaso Marini et Alessio Foconi, triple lauréat du CIP et tenant du titre.
Pour bousculer cette hiérarchie, les Bleus pourront compter sur le soutien fidèle de Coubertin. « Au niveau comptable, c’est une compétition comme une autre. Mais au niveau émotionnel, c’est unique. L’équivalent de Roland-Garros en escrime », image Pauty.
Une belle fête à laquelle son coéquipier Enzo Lefort ne peut participer. Après une année blanche, le Guadeloupéen « avait hâte » de retrouver l’enceinte parisienne et son « public de connaisseurs ». Mais le dernier vainqueur tricolore du CIP (2014) s’est blessé mercredi à l’entraînement. Une lésion musculaire à l’adducteur va encore reporter de quelques semaines son grand retour sur les pistes internationales.
Le programme. Ce vendredi, 9 heures : qualifications. Samedi : tableau final. Dimanche : épreuve par équipes.
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