Dans la ville historique de Penang en Malaisie, s’est ouvert en décembre dernier le premier musée d’art contemporain de la région, la Lin Xiang Xiong Art gallery. L’initiative vient d’un peintre singapourien d’origine chinoise, Lin Xiang Xiong, qui a fait construire, sur l’eau, un établissement de verre et d’acier d’une surface totale de 8000 m2 sur sept étages en forme de tortue, un symbole de longévité. Un musée qui vient parachever un nouveau quartier dans cette ville aux influences culturelles multiples qui s’est fortement ouverte au secteur artistique ces dernières années.

Comme l’explique l’artiste et mécène Lin Xiang Xiong à l’origine du projet, ce musée a une particularité, celui d’être dédié à la paix : « L’art est une arme pour défendre la paix. Et le rôle de la création artistique, c’est justement d’essayer de changer l’état d’esprit des gens car c’est en changeant l’état d’esprit, en faisant évoluer la mentalité dans le bon sens qu’on pourra parvenir à faire tomber les obstacles qui nous empêchent d’aller vers la paix et cela passe justement par les échanges artistiques. »

Une ambition qui peut sembler utopique ou naïve quand on connaît la violence du monde et la réalité des guerres qui ravagent aujourd’hui de nombreux pays. Pourtant, Lin Xiang Xiong croit profondément aux vertus de l’art dans le domaine de l’éducation et de la construction morale des êtres. Cette question de la paix qui est au centre de ce musée est par ailleurs directement présente dans son art et ses peintures comme le précise le critique d’art Alin Avila, associé au projet :

« On sait très bien qu’aucun tableau ne pourra arrêter une guerre. On sait très bien que la peinture a ses limites. Mais la puissance de Monsieur Lin, et c’est ça qui m’a touché, c’est sa capacité à parler à l’émotion des gens les plus simples, à parler à tout le monde directement en s’adressant à leur cœur. Et même si ce que je dis semble naïf, cela est politiquement important et juste. Ce musée montre avec une abondance de tableaux qu’il y a quelque chose encore à dire par la peinture quand elle s’ancre dans le réel et quand elle est à la fois démonstration et dénonciation. »