Après un joli chassé-croisé de 80 minutes sur la pelouse des Scarlets, la Section paloise s’est finalement imposée 47 à 38. Les Béarnais ont décroché leur premier succès de la saison dans cette Champions Cup.
C’est une soirée à suspense que vivait la Section Paloise ce samedi soir. Après deux défaites et une campagne européenne mal engagée, les Palois décrochaient leur première victoire de leur histoire en Champions Cup, au terme d’un match longtemps indécis jusqu’à la dernière minute et finalement récompensé d’un succès bonifié qui relançait complètement leurs ambitions.
Dès le coup d’envoi, Pau semblait pourtant hésitant. Les Gallois monopolisaient le ballon, usaient du jeu au pied et ouvraient rapidement le score par Hawkins. Mais petit à petit, les Palois prenaient confiance. La réaction était vive, portée par un jeu plus ambitieux. Sur une pénalité jouée à la main, Butlin s’échappait et inscrivait le premier essai béarnais. Dans la foulée, la Section montait en puissance, Attissogbe dynamitait les défenses, Desperes distribuait avec justesse et Butlin signait un doublé qui faisait basculer la rencontre. Pau renversait la situation et semblait même prendre le large avec un essai en force de Tuipulotu sur ballon porté.
Le match rapidement relancé
Mais les Scarlets ne lâchaient rien. Fidèles à leur réputation, ils revenaient par leurs avants, usant et pilonnant la défense paloise. Juste avant la pause, deux essais gallois venaient totalement relancer le match et semaient le doute dans les rangs béarnais. À la mi-temps, Pau menait encore, mais la dynamique avait changé (24-26).
Au retour des vestiaires, les Palois traversaient une période délicate. La défense pliait, le carton jaune de Decron compliquait la tâche et Hawkins profitait des espaces pour creuser les brèches. Les Scarlets reprenaient l’avantage et faisaient planer la menace d’un nouveau revers européen pour les hommes de Christophe Urios. Pourtant, Pau refusait de sombrer. Seneca ramenait les siens dans la partie par un essai de puissance, puis Attissogbe, servi après une feinte inspirée, permettait enfin à la Section de repasser devant.
Le sort de la rencontre s’est joué dans les dernières minutes
La fin de match devenait irrespirable. Les Gallois poussaient et s’approchaient de la ligne. Ils frôlaient même l’essai après un long passage vidéo. Pau se faisait peur, mais tenait bon. Et à deux minutes du terme, Tokolahi surgissait. Après une remontée rapide et un ultime effort collectif, le troisième ligne s’écroulait en terre promise. L’essai de la délivrance. Desperes transformait, et Pau s’assurait non seulement la victoire, mais aussi le bonus offensif.
Au bout d’un combat intense et parfois chaotique, la Section Paloise retrouvait le sourire en Coupe d’Europe. Elle prouvait qu’elle avait du caractère, des ressources et, surtout, qu’elle pouvait encore croire aux huitièmes de finale.