Ce mercredi, Nantes a éliminé le Sporting à Lisbonne et retrouve le Final Four de la Ligue des champions pour la troisième fois de son histoire.
Jamais deux sans trois. Sorti indemne et victorieux du piège Sporting Portugal (32-30), le HBC Nantes s’est qualifié pour la troisième fois de son histoire pour le Final Four de la Ligue des champions mercredi.
Quatre ans après leur dernière participation au dernier carré de la compétition, les Nantais retrouveront les 14 et 15 juin Cologne (Allemagne), où en 2021 ils avaient accroché une 4e place. Peut-être même se prêteront-ils à rêver d’une finale après celle de 2018, perdue contre Montpellier.
Après être sorti troisième d’une difficile phase de groupes, puis après un renversant barrage contre Plock, le «H» a cette fois écarté de son chemin le Sporting, chez lui, où les Portugais restaient invaincus en Ligue des champions cette saison et où ils avaient surtout fait lourdement tomber des favoris tels Veszprem (39-30) ou Paris (39-28).
Mais s’ils étaient ressortis presque déçus de leur courte victoire à l’aller (28-27), les hommes de Gregory Cojean ont cette fois éteint le bruyant Pavilhao Joao Rocha, formant une ronde joyeuse près du but du gardien Ivan Pesic, auteur d’un énorme match.
35 % de réussite pour Ivan Pesic
Déjà décisif en première période à l’aller, le Croate a réitéré sa performance pendant 60 minutes, terminant la rencontre avec seize arrêts (16/45, à 35% de réussite). Il en comptait déjà huit, dont certains de très grande classe, à l’issue du premier acte durant lequel les Nantais ont su contenir défensivement l’enthousiasme du prodige Martim Costa (8/14). Pesic a ensuite continué à éteindre le feu en empêchant les Portugais de prendre trois buts d’avance après un début de seconde période animé, où Martim Costa, justement, s’est reveillé.
Et peu perturbé par le carton rouge reçu par O’Brian Nyateu à un quart d’heure du terme, le gardien du «H» a réalisé un énième arrêt qui a permis à Nantes d’ensuite prendre ses distances (24-26). A 10 minutes du terme, une réalisation d’Aymeric Minne (8/9), revenu depuis peu de blessure et lui aussi décisif, leur a même enfin donné trois buts d’écart (24-27).
Une avance que les joueurs du Sporting n’ont pas su réduire. Ils auraient pu, à la 58e, pour revenir à une unité (28-30). Mais un certain Ivan Pesic s’est encore interposé de sa main gauche pour définitivement fermer la porte à son adversaire. Et ouvrir en grand celle menant à Cologne.