Lors de la victoire au finish du MHR contre le Connacht (33-31), ce dimanche 11 janvier, lors de la 3e journée de Challeng, le staff montpelliérain a apprécié l’apport de ses joueurs membres du centre de formation.
Joan Caudullo le dit depuis qu’il est manager. « Je ne mets pas des jeunes pour mettre des jeunes. Quand je les mets, je veux qu’ils soient bien entourés, encadrés par des mecs d’expérience ».
Sa méthode a fonctionné, dimanche, dans un match mal embarqué contre les Irlandais du Connacht, finalement remporté 33-31 grâce à un final en apothéose et des jeunes en feu.
Menés de 17 points (14-31 jusqu’à la 66e), les Montpelliérains étaient bien mal embarqués, friables et fébriles face à la précision des hommes de Stuart Lancaster. Mais l’apport du banc et la fougue de la jeunesse ont été décisifs, dimanche après-midi, au Septeo Stadium.
C’est d’abord l’ailier Melvyn Rates (19 ans), titulaire pour la première fois en Challenge, qui sonnait la révolte sur un essai plein de hargne à la 66e minute qui permettait de relancer ses coéquipiers (21-31, 66e).
Melvyn Rates a inscrit l’essai de la révolte, à la 66e.
Midi Libre – SYLVIE CAMBON
Trois minutes plus tard, une bonne inspiration de Stuart Hogg, relayé par Alexander Masibaka, plaçait Alexis Bernadet (24 ans) sur orbite pour finir le travail (26-31, 69e).
Enfin, c’était au tour du deuxième ligne Matthieu Uhila (23 ans) de s’illustrer. Avec son double mètre, il interceptait un coup de pied de l’arrière adverse et était repris à quinze mètres de l’en-but. Quelque temps de jeu plus tard, Valentin Welsch (21 ans) marquait en force l’essai de la victoire (33-31, 75e).
Matthieu Uhila a intercepté un ballon précieux en fin de rencontre.
Midi Libre – SYLVIE CAMBON
« Ça souligne le travail formidable du centre de formation »
« L’élément très positif, c’est qu’on a mis en avant notre formation. Il y a trois essais de joueurs du centre de formation Lyam (Akrab), Melvyn (Rates) et Valentin (Welsch). J’ai trouvé les entrées de Matthieu (Uhila et Valentin (Welsch) très intéressantes. Ils ne sont pas nés chez nous mais ils ont grandi et ont été formés chez nous. Valentin, c’est une belle histoire. Il est arrivé par un trou de souris et il arrive à avoir le niveau en Top 14 et en Challenge. Grâce au président, on a les moyens de faire de la formation. Ça souligne le travail formidable de l’équipe de Damien Florio (patron du CDF) », appréciait le manager, Joan Caudullo.
Même Stuart Hogg, du haut de ses 33 ans et 100 sélections avec l’Écosse, tirait son chapeau. « Ces garçons doivent avoir 12 ans (rires) et ils se montrent à la hauteur. On a vu la rentrée de Big Val. C’est un plaisir de travailler avec eux. Au quotidien, à l’entraînement, quand on les voit, ils arrivent sur le terrain et ne font quasiment aucun effort pour s’échauffer. Ils font leur boulot et s’activent partout. Ça me maintient frais, jeune et dispo. Et c’est précisément ce que j’apprécie ici. Alors, oui, pourvu que ça continue ! ». Roulez jeunesse.