Difficile de ne pas jeter un œil nerveux aux prix affichés quand
on approche d’une station. Et selon l’heure, le plein peut coûter
quelques centimes de plus… ou de moins. Mais peut-on vraiment
anticiper ces fluctuations et choisir le bon moment pour faire le
plein ? Contacté par actu.fr, Olivier Gantois, président
d’Ufip Énergies et Mobilités, lève le voile sur la mécanique des
prix à la pompe.

Comment le prix de l’essence est-il fixé ?

Les prix affichés dans les
stations-service ne tombent pas du ciel. Ils suivent une
mécanique bien huilée, dont le moteur principal est le
cours mondial du pétrole brut. Ce dernier varie
sans cesse selon les événements géopolitiques, les
tensions économiques, et les annonces
politiques. « Début avril, le président américain a
annoncé la hausse des droits de douane. Immédiatement, le
prix du baril a perdu 10 dollars. Le lendemain, on a pu
constater des baisses de trois centimes. »,
explique Olivier Gantois.

À cela s’ajoutent des composantes plus locales : les
coûts de transport, le fonctionnement des
stations, les
taxes diverses… et la concurrence
entre les stations-essence. « L’expérience montre que
le conducteur peut changer de station pour un centime par
litre », note l’expert. Un effet boule de neige peut
alors se produire entre stations voisines, chacune surveillant le
panneau tarifaire de l’autre.

Les fluctuations des prix de l’essence

Les
prix du carburant peuvent effectivement
changer plusieurs fois dans la même journée. «
Les prix dans les stations-service sont pratiqués de manière
dynamique. Ils sont revus par l’essentiel des stations au
moins une fois par jour, voire plusieurs fois dans la
journée », résume Olivier Gantois à actu.fr.
Certaines stations, notamment les plus fréquentées ou
concurrentielles, adaptent leurs prix à la minute
près.

Les
automobilistes avertis peuvent d’ailleurs suivre ces
variations sur le site officiel prix-carburants.gouv.fr,
actualisé en temps réel et ainsi choisir l’endroit le plus
avantageux.


Le meilleur moment de la journée pour
faire le plein

Alors, existe-t-il une
heure idéale pour passer à la pompe ? En juin 2025,
une étude du club automobile allemand Adac a observé des écarts
pouvant grimper jusqu’à 13 centimes par litre selon l’heure
de la journée. Selon eux, les tarifs seraient plus
favorables entre 13h et 21h, périodes plus calmes,
qu’en matinée, moment de forte affluence. Mais ce constat
ne fait pas l’unanimité.

Olivier Gantois, encore une fois, appelle à la prudence. «
Je suis formel : il n’y a aucune justification qui permette
de dire si l’on peut acheter le matin ou le soir. Car
personne n’est capable de prévoir quelle va être la fluctuation du
prix du baril de pétrole. La plupart des stations mettent à jour
leur prix le matin. » En résumé : il n’existe hélas
pas d’horaire magique pour
faire le plein mais en guettant les prix sur Internet et en
restant flexible, il est parfois possible de grappiller
quelques centimes bienvenus !