Une assiette fleurie chinée en brocante, un plat de service
hérité de votre grand-mère… La tendance est à la
vaisselle vintage sur les tables comme sur Instagram. On la
sort pour sublimer un dîner, rarement en pensant au contenu de
l’émail. Pourtant, derrière ce décor réconfortant, certains experts
tirent la sonnette d’alarme sur un risque encore peu connu.

Selon le magazine 60 Millions de consommateurs, de nombreuses
pièces de vaisselle ancienne toxique
contiendraient des métaux lourds comme le plomb et
le cadmium. « Une centaine d’échantillons de
vaisselle nous sont envoyés chaque année pour analyse », expliquent
à 60 Millions de consommateurs Éric Swanet, ingénieur chimiste
spécialiste en émaux alimentaires, et Joëlle Swanet, professeure de
technologie céramique. Leur constat est net : « Nous ne prétendons
pas que toutes les pièces anciennes sont problématiques, mais une
bonne partie le sont ». De quoi regarder différemment les assiettes
qui dorment dans les placards.

Vaisselle ancienne toxique : un problème d’émail et
d’époque

La faïence produite entre le début du XXe siècle et les années
1950 est particulièrement concernée, car la cuisson à basse
température imposait l’ajout de métaux lourds dans les émaux pour
obtenir des couleurs vives et durables. Le
cadmium, classé cancérogène et toxique pour la
reproduction par l’Anses, se retrouve dans les rouges et orangés
intenses. Le plomb, lui, a été utilisé massivement
pour faire briller les décors de ces assiettes et plats
familiaux.

Le danger ne disparaît pas avec le temps. « Contrairement à
d’autres métaux, le plomb ne s’épuise pas : tant que l’émail est
présent, il peut migrer dans les aliments », alertent Éric Swanet et
Joëlle Swanet à
Actu. La migration augmente avec les aliments acides comme la
tomate, le citron ou le vinaigre, la chaleur et le temps de
contact, même si la vaisselle semble en parfait état. Plusieurs cas
d’intoxications sévères liés à ces céramiques anciennes ont été
documentés, alors que la directive européenne 84/500/CEE encadre
déjà la libération de plomb et de cadmium ; en 2020, le BfR
allemand a même proposé des seuils jusqu’à 70 fois plus bas pour le
cadmium et 400 fois pour le plomb.

Plomb, cadmium : des effets du saturnisme au risque de
cancer

L’intoxication au plomb, ou
saturnisme, reste loin d’être anecdotique.
L’Assurance maladie décrit des symptômes comme « de la fatigue, des
maux de tête, des maux de ventre, perte d’appétit, de la
constipation, des nausées et des vomissements », auxquels s’ajoutent
« un manque d’attention, de la nervosité, des insomnies, ainsi
qu’une pâleur en rapport avec une anémie ». Chez l’enfant, une
exposition chronique peut entraîner des troubles du langage, des
difficultés d’apprentissage, un ralentissement de la croissance et
un retard de la puberté. Le cadmium est, lui, cancérogène et
toxique pour la reproduction, avec des atteintes rénales
documentées.

Que faire de cette vaisselle ancienne
dans vos placards ?

Les experts conseillent de ne pas servir d’aliments chauds ou
acides dans cette vaisselle et de la garder surtout en décoration.
« vous pouvez à la rigueur utiliser pour y déposer des fruits que
vous allez éplucher », suggèrent-ils.