Il est l’un des joyaux du patrimoine rennais. Propriété de l’État depuis 1793, le palais Saint-Melaine a été vendu, en décembre 2025, à la société rennaise d’investissement immobilier Westone. Associée sur le projet au promoteur Renaissances, filiale rennaise du groupe Bâtisseurs d’avenir et spécialiste de la restauration, les deux groupes « entendent redonner vie à un site emblématique, en conciliant préservation du patrimoine, exigence architecturale et nouveaux usages résidentiels et tertiaires ».
La réaffectation de ce bâtiment de plus de 3 000 m², désaffecté depuis six ans, n’est pas du goût de l’association Rennes en Sciences. « Cette décision de vente d’un édifice public nous apparaît totalement négative ».
« Les collections ne demandent qu’à être mises à la disposition du public »
Dans un communiqué, l’asso rennaise, qui œuvre depuis une dizaine d’années à la diffusion au plus grand nombre de la culture scientifique dans le pays rennais, milite pour la création d’un « Palais de la Découverte rennais ». « Le patrimoine scientifique rennais est très riche. Il est dispersé dans ses universités, ses écoles, ses lycées, ses musées. Les collections existent et ne demandent qu’à être mises à la disposition du public et des scolaires ».
Situé à quelques pas du parc Thabor, en plein centre-ville, ce monument historique construit en grande partie entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, a servi tour à tour siège de l’archevêché de Rennes, de la fac de droit, du rectorat. Plus temporairement École nationale de santé, Centre de préparation à l’administration générale, le palais Saint-Melaine a également hébergé le Muséum national d’histoire naturelle et des arts de Rennes de 1840 à 1944.