Après l’assassinat d’Helen Barnes en 1973, tué à coups de marteau par son compagnon, l’une de ses filles a été confiée à son premier partenaire et les trois autres à une famille d’accueil. Du jour au lendemain, les quatre enfants ne se sont plus jamais revues.
« J’avais l’impression qu’une partie de moi avait été arrachée. » Un matin de décembre 1973, Theresa, Janet et leurs deux sœurs ont trouvé leur mère inanimée dans son lit. Leur père leur a alors expliqué qu’Helen Barnes « dormait » et a contraint ses quatre fillettes, âgées de huit, cinq, trois et deux ans, à s’entasser dans sa voiture. Malcolm Barnes a alors pris la route depuis Newport, au Pays de Galles, jusqu’à John O’Groats, en Écosse.
Un voyage de cinq jours qui s’est terminé par l’arrestation du père de famille. La police ayant découvert que Malcolm Barnes avait tué sa compagne, Helen Barnes, en la frappant avec un imposant marteau. L’aînée des enfants, Theresa, a alors appris qu’elle n’était pas la fille de Malcom et a été envoyée chez son père biologique à Londres tandis que ses trois petites sœurs ont été adoptées par une famille du Pays de Galles.
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Après quoi les quatre sœurs ne se sont plus jamais revues.
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« Je ne voulais avoir aucun regret »
Après une vie passée loin de ses sœurs, Theresa a entamé des démarches pour tenter de les retrouver durant l’été 2025, notamment en demandant de l’aide sur un groupe Facebook spécialisé dans ce genre de requêtes. En moins de 48 heures, la femme aujourd’hui âgée de 59 ans a retrouvé sa cadette, Janet, 57 ans, qui l’a ensuite mise en relation avec leurs deux autres sœurs. « Notre première rencontre a été tellement bouleversante, c’était comme si j’avais retrouvé une partie de moi-même », a témoigné l’aînée dans « The Mirror ».
Theresa a expliqué qu’à Londres, son père biologique avait été violent avec elle. « J’ai souvent pensé à contacter mes sœurs, mais j’étais tellement anxieuse et j’avais tellement peur d’être rejetée », s’est-elle souvenue. « J’ai finalement décidé de les contacter parce que je me suis dit : “Je vais bientôt avoir 60 ans et je ne veux avoir aucun regret”. » De son côté, Janet a expliqué avoir longtemps culpabilisé vis-à-vis de sa sœur, car c’est son père qui a tué leur mère.
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« Après son départ, on nous a annoncé que nous ne la reverrions plus jamais. J’ai eu l’impression qu’une partie de moi avait été arrachée. J’avais perdu les deux femmes les plus importantes de ma vie avant même d’avoir six ans, a témoigné Janet dans le même média. Grandir sans ma grande sœur a été très difficile, car nous étions très proches. La famille qui nous a adoptées, mes deux autres sœurs et moi, était très dysfonctionnelle et, soudain, je me suis retrouvée dans le rôle de l’aînée, essayant de survivre dans un environnement hostile sans Theresa pour me protéger. »
Depuis leurs retrouvailles, les deux sœurs s’appellent tous les jours. « C’est comme si une partie de moi, qui avait toujours manqué, était de retour. C’est indescriptible », se réjouit Theresa.
Condamné à la prison à vie pour le meurtre d’Helen Barnes, Malcolm Barnes n’a passé que neuf ans derrière les barreaux.