Malgré une existence tricentenaire pour certaines, il semble que ces œuvres architecturales emblématiques d’une partie de l’histoire bordelaise ne passionnent pas grand monde… Un patrimoine mineur ? Certaines de ces niches datant des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles sont souvent dénaturées par des modifications urbaines, entre réseau de canalisations, panneaux publicitaires… Alors qu’elles ne demandent qu’à figurer dans le paysage architectural bordelais.
Attirer les grâces
Les formes, les grandeurs, les emplacements sur les façades et encoignures sont très éclectiques. Seule une vingtaine d’entre elles possèdent des statuettes pieuses ou autres décorations des diverses époques. À leur création, ces niches avaient surtout pour but d’abriter des personnages religieux afin d’attirer des grâces sur les maisons qui les abritaient et de favoriser les prières des passants.
La représentation moderne de Saint-Pierre rue du Cancéra (quartier saint-Pierre).
J.-C. M.
Parmi ce panel de niches, citons celle de la rue du Cancéra, une des plus anciennes (1687) avec un Saint-Pierre en terre cuite remplaçant la Vierge d’origine, ou bien celle de la rue des Ayres, fraîchement ravalée, abritant depuis peu également une sculpture contemporaine. Du tram, on peut en apercevoir une, rue des Frères-Bonie, haut perchée, dont la Vierge à l’enfant est protégée par une grille. N’oublions pas celle de la rue Neuve, hébergeant l’autoportrait d’un artiste polonais, et non une statue représentant Montesquieu, version souvent entendue dans les rangs des touristes.
Visibles ou invisibles
Même d’un train, on peut entrevoir une niche vide sur une façade de la rue des Terres-de-Borde longeant la gare Saint-Jean. Celle de la rue Saint-Siméon est l’une des plus visibles, car située au niveau des yeux et ayant la forme d’un médaillon. On peut bien sûr aussi citer la niche invisible de la place Gambetta, toujours masquée par un panneau publicitaire, ou celle de la rue Bouffard agrémentée d’un symbole de commerce. La liste est longue.
Une niche sous forme de médaillon rue Saint-Siméon (quartier Saint-Pierre).
J.-C. M.