l’essentiel
La prestation du demi de mêlée vedette, qui emmenait les joueurs de rugby de Toulouse lors de leur défaite à Londres face aux Saracens en Champions Cup dimanche 11 janvier (20-14), a été décryptée par de nombreux observateurs, notamment des grands noms de l’équipe d’Angleterre.
Le revers de la médaille. Antoine Dupont, joueur star et capitaine du Stade Toulousain, est régulièrement salué pour ses prestations sur le terrain et ses coups de génie qui font basculer les matchs en faveur de Toulouse, observé par des milliers de paires d’yeux. Mais quand la défaite est au rendez-vous, et que la prestation du Haut-Pyrénéen est en deçà des attentes, ça se voit aussi beaucoup.
C’est ainsi que la copie du demi de mêlée a été auscultée de près, dimanche 11 janvier, lors de la rencontre de Champions Cup (4e journée du premier tour) entre Toulouse et les Saracens, qui se tenait à Londres. Les « rouge et noir » ont perdu (20-14), et la prestation d’Antoine Dupont a été ciblée.
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La raison, notamment : un coup de pied contré par un joueur adverse peu avant la demi-heure de jeu, et qui a, au final, conduit au premier essai des Saracens. Ce qui n’a pas échappé à plusieurs très grands joueurs anglais, qui se sont exprimés. Au premier rang desquels Dan Cole, 118 sélections avec le XV de la Rose entre 2010 et 2024. « Il est revenu d’une blessure au ligament croisé antérieur (Dupont a été absent de début mars à fin novembre 2025, NDLR). Les attentes envers lui sont extrêmement élevées en tant que meilleur joueur du monde, mais il lui faudra du temps pour revenir au meilleur de sa forme » a-t-il avancé dans le podcast spécialisé For The Love Of Rugby, comme repéré par le média spécialisé PlanetRugby.
Et l’ex-pilier de poursuivre : « Dans ce match, il a passé 80 minutes sur le terrain, mais il n’a jamais ressemblé au Dupont qu’on connaît, capable de dribbler ses adversaires avec une telle force, de créer des brèches et de permettre à ses coéquipiers de s’échapper. Après une rupture des ligaments croisés, combien de temps faut-il pour retrouver 100 % de ses capacités ou son meilleur niveau athlétique ? »
Même son de cloche du côté d’Anthony Watson, fort de ses 56 sélections en équipe d’Angleterre (2014-2023) : « Sa rééducation a semblé extrêmement complète, comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un comme Antoine Dupont. Je pense donc qu’on peut lui accorder le droit de rater un match. Je ne serais pas du tout surpris de le voir revenir en force la semaine prochaine, car il a visiblement des attentes énormes envers lui-même. »
Antoine Dupont aura l’occasion de se remettre en selle dès ce samedi 17 janvier, pour le match décisif face aux Anglais de Sale, 18h30 à Ernest-Wallon. Les « rouge et noir » devront gagner ce dernier match de la phase de groupes s’ils veulent finir au moins 2es de leur poule, et s’assurer le parcours le moins difficile possible à partir des 8es de finale.