Brooks Koepka s’attend à ressentir une certaine nervosité lorsqu’il sera de retour sur un évènement de la PGA pour la première fois en quatre ans au Farmers Insurance Open.
Mais ça ne concerne qu’en partie le golf.
La manière dont il sera accueilli – à l’intérieur et à l’extérieur des cordes du terrain – demeure inconnue puisqu’il sera le premier joueur à être invité à revenir sur la PGA après avoir accepté la richesse de l’Arabie saoudite pour quitter vers LIV Golf en 2022.
« J’ai beaucoup de travail à faire avec certains joueurs », a dit Koepka dans une entrevue téléphonique. « Il y a définitivement des gars qui sont heureux, et définitivement des gars qui seront fâchés. C’est une punition sévère financièrement. Je comprends exactement pourquoi le circuit a fait cela – c’est censé faire mal. Mais [mon départ] a fait mal à beaucoup de personnes. »
« Si quelqu’un est frustré, je dois reconstruire ces relations. »
Koepka a été accepté pour un retour sur la PGA grâce au Programme de retour des membres, qui a été approuvé et développé la semaine dernière. Il s’applique uniquement aux joueurs qui ont remporté un majeur ou le Championnat des joueurs depuis 2022.
Comme sanction, Koepka devra faire un don charitable de 5 M$ à une organisation qui sera choisie par la PGA, il n’aura pas accès à l’argent bonus de la Coupe FedEx en 2026, il ne pourra pas participer aux tournois « signatures » avec une exemption et il n’aura pas accès aux équités pour les joueurs lors des cinq prochaines années.
« Il n’y a pas eu de négociation. C’est censé faire mal – et ça fait mal – mais je comprends. Ce n’est pas censé être un chemin facile. Il y a beaucoup de personnes qui ont été blessées quand j’ai quitté, et je comprends cette partie de mon retour », a dit Koepka à propos de sa conversation avec le PDG de la PGA Brian Rolapp la semaine dernière.
Pour ceux qui ne seront pas heureux de son retour, Koepka a dit qu’il avait hâte d’avoir une discussion en privé avec eux.
« Je serai un peu nerveux la première semaine, a dit Koepka. Il y a plusieurs autres choses que le golf. Je serai heureux de mettre cette première semaine derrière moi – de devoir gérer les médias, les joueurs et de devoir avoir des conversations difficiles. »
« Suis-je nerveux? Oui. Suis-je excité? Oui. C’est bizarre, mais je veux avoir ces conversations. »
Jordan Spieth a dit que Koepka devait simplement être la même personne qui a quitté.
« On ne demandera à personne de changer pour faire plaisir à quelqu’un. Je ne crois pas qu’il doive jouer les Pro-Am du lundi ou serrer la main de tout le monde au champ de pratique pour s’excuser. Il revient et il joue du bon golf. C’est bon pour tout le monde. »
Koepka sera de retour à Torrey Pines le 29 janvier. Il a aussi confirmé qu’il allait participer au Waste Management Open de Phoenix, où il a gagné son premier titre en 2015 et où il a aussi triomphé en 2021.
Il s’agira probablement du premier test de l’accueil des partisans – avec la foule enflammée du 16e trou d’un samedi après-midi au TPC Scottsdale.
« Je peux le gérer. J’apprécie la foule, et j’espère que tout le monde est heureux de me voir. Ils ne peuvent pas être fâchés après moi pour toujours », a lancé Koepka.