Le Suisse Ueli Kestenholz avait écrit l’histoire du snowboard, en se hissant sur le podium de la première aventure olympique de la discipline, en février 1998 au Japon. Alors médaillé de bronze en slalom géant aux JO de Nagano, l’ancien athlète est mort dimanche à 50 ans, emporté par une avalanche dans le canton du Valais (Suisse).
L’accident fatal s’est déroulé dans la vallée du Lötschental, où Ueli Kestenholz se trouvait en compagnie d’un autre skieur. La police valaisanne indique dans un communiqué qu’« une avalanche s’est déclenchée à environ 2.400 m d’altitude pour une raison inconnue ».
Double champion du monde en 2000 et 2001
L’ex-médaillé olympique a été héliporté en urgence à l’hôpital de Viège, puis à celui de Sion, où il est décédé dimanche. Ueli Kestenholz avait également pu participer à l’épreuve de slalom géant des JO de Salt Lake City en 2002, puis au snowboardcross aux JO de Turin 2006, pour la grande première de la discipline aux Jeux olympiques.
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On peut ajouter au palmarès de cet ancien athlète bernois de premier plan deux titres de champion du monde, en 2000 et 2001, ainsi que deux médailles d’or aux Winter X-Games en boardercross (en 2003 et en 2004). Retraité des compétitions de snowboard depuis vingt ans, ce papa de deux garçons se lançait depuis de nombreux défis outdoor, en freeride, parachutisme et kitesurf.