L’objectif n’a pas été atteint, mais Gerben Kuypers était satisfait, ce mercredi, de sa première étape du Tour de Romandie. Le coureur d’Intermarché-Wanty voulait s’échapper pour prendre le maillot de la montagne. Il s’est ainsi vite retrouvé à l’avant en compagnie de quatre autres coureurs, puis du seul Ben Zwiehoff (Red Bull-BORA-Hansgrohe) lorsque l’échappée a explosé avec l’enchaînement des difficultés. “J’ai gagné les deux premiers GPM, qui étaient en 3e catégorie, mais les deux autres, en 2e catégorie, étaient plus durs. Ben Zwiehoff était le meilleur grimpeur et il est passé en tête les deux fois”, constate le Belge pour DirectVelo.
Après le dernier Grand Prix de la Montagne, à près de 80 kilomètres de l’arrivée, le duo de tête comptait plus de trois minutes d’avance. “On m’a alors dit de rouler à bloc, mais après moins de vingt kilomètres, l’écart était descendu à deux minutes. Nous avons été à bloc toute la journée. On aurait bien aimé gagner l’étape, mais à deux seulement sur la grande route, c’était impossible”. Ils ont tenu jusqu’à la ligne du prix de la combativité, située à 25 bornes de Fribourg. Passé en tête, Gerben Kuypers a ainsi eu droit, lui aussi, aux honneurs de la cérémonie protocolaire.
DU 50-50
Le Flamand de 25 ans est, pour l’heure, satisfait de sa saison sur route (voir sa fiche DirectVelo). Il est simplement contrarié par un Liège-Bastogne-Liège difficile. “J’ai eu une très mauvaise journée, donc j’étais un peu déçu”. Il a aussi quelques regrets concernant le prologue du Tour de Romandie. “Je pense que jusqu’à la flamme rouge, j’étais dans le Top 20, mais après, j’ai totalement explosé (il termine 63, NDLR). J’ai pris un départ trop rapide, c’est dommage”.
Promu dans la WorldTour d’Intermarché-Wanty au printemps dernier, le vainqueur de la Coupe de France de cyclo-cross 2022 se plaît sur la route. “Il y a quelques années, c’était juste de l’entraînement pour l’hiver, mais maintenant, j’ai des ambitions sur la route également. Désormais, c’est 50-50 entre la route et le cyclo-cross”.