Le champion en titre assume son statut (1er/15 pts). Victorieuse de ses trois premiers matchs, avec le bonus offensif à chaque fois s’il vous plaît, l’UBB pointe à la première place de la poule 4 à la veille de la dernière journée de la phase qualificative. Une situation évidemment avantageuse. Mais elle ne lui octroie aucune marge de manœuvre pour autant.
Pour assurer une première place qui leur permettrait de jouir de l’avantage non négligeable de recevoir jusqu’en demi-finales, les Bordelais devront s’imposer à des Bristol Bears qui les talonnent…
Le champion en titre assume son statut (1er/15 pts). Victorieuse de ses trois premiers matchs, avec le bonus offensif à chaque fois s’il vous plaît, l’UBB pointe à la première place de la poule 4 à la veille de la dernière journée de la phase qualificative. Une situation évidemment avantageuse. Mais elle ne lui octroie aucune marge de manœuvre pour autant.
Pour assurer une première place qui leur permettrait de jouir de l’avantage non négligeable de recevoir jusqu’en demi-finales, les Bordelais devront s’imposer à des Bristol Bears qui les talonnent à un seul petit point seulement (2e/14 pts). Ce n’est qu’à ce prix qu’ils se mettront à l’abri de leurs adversaires du jour, mais aussi des Saints de Northampton (3e/10 pts), distancés seulement de cinq points, qui recevront des Scarlets en roue libre.
Intraitables, les hommes de Yannick Bru se retrouvent paradoxalement dans une situation où ils pourraient ne finir que troisièmes de leur groupe. « Avant le match, on s’était dit qu’on avait encore deux finales à jouer », a souligné dimanche Noel McNamara, en charge de l’attaque de l’UBB : « Donc on a fait 50 % du job. On joue pour la qualif je pense. » Le ticket est en réalité déjà dans la poche des Bordelais. Mais le technicien irlandais a raison, il faut encore finir le boulot.
2 Le Stade Toulousain encore en piste
Déjà battu deux fois en trois matchs, le Stade Toulousain (4e/7 pts) navigue très loin des standards qui étaient les siens dans cette compétition. « On est certainement devenus un peu ordinaires et l’ordinaire ne suffit pas pour se qualifier dans les premières places de cette compétition », a tancé le manager Ugo Mola. La première place dans la poule 1, détenue par Glasgow (1er/15 pts), est désormais hors d’atteinte pour les coéquipiers d’Antoine Dupont. Si les Toulousains ne peuvent plus s’offrir un parcours « premium » en phases finales, ils peuvent encore cependant espérer accrocher la deuxième place.
Un succès bonifié sur Sale, conjugué à un revers des Saracens (3e/10 pts) à Glasgow, pourrait leur offrir ce classement « honorable » synonyme de réception en huitièmes de finale. Un moindre mal. « Rien n’est écrit », a soufflé Ugo Mola. « On peut terminer troisième et se retrouver dans un meilleur tableau que le deuxième. »
3 La Rochelle s’est reprise au jeu
Crucifié dans les dernières secondes sur le terrain du Leinster (25-24), après avoir livré une partie pourtant homérique, le Stade Rochelais (4e/6 pts) peut légitimement ambitionner de se qualifier pour les huitièmes de finale. Mais cette ambition ne lui autorise aucun relâchement. Sous la menace de Leicester (5e/5 pts), qui se rendra chez la province des Stormers (3e/9 pts) encore en course pour la qualification, les hommes de Ronan O’Gara devront battre les Harlequins, à Deflandre, pour composter leur billet pour les phases finales. À leur portée, surtout s’ils gardent le niveau affiché face aux Irlandais, mais ils devront se méfier d’Anglais qui peuvent encore rêver de la première place dans le cas – improbable – où le Leinster (1er/14 pts) venait à chuter à Bayonne (6e/0 pt).
4 La Section Paloise a une belle carte à jouer
Une autre équipe pourrait également sortir de cette poule 4 : la Section Paloise (4e/5 pts). Sa victoire bonifiée sur le terrain des Scarlets (38-47) pourrait lui permettre de se qualifier en cas de victoire, vendredi soir, sur des Bulls (6e/2 pts) bien peu concernés par cette compétition désormais si on se fie à leur défaite à domicile face à Bristol (49-61). Un succès, même sans bonus, permettrait aux Palois de se hisser en huitièmes de finale pour leur première participation à cette compétition. Un match nul suffirait également si les Gallois (5e/2 pts) ne créent pas la sensation à Northampton (3e/10 pts)…
5 Toulon a son destin en main
La victoire difficile arrachée face au Munster (27-25) ouvre des perspectives à Toulon (3e/9 pts). Troisièmes de la poule 2, les Varois devront s’imposer à Gloucester (5e/6 pts) pour se hisser en huitièmes de finale. Ils n’ont de toute façon pas le choix. Leur premier poursuivant, les Munstermen (4e/6 pts), qui reçoivent un Castres Olympique (6e/5 pts) dont les chances de qualification sont très théoriques, ne sont qu’à trois points. Quant aux Anglais de Gloucester, ils peuvent encore espérer poursuivre leur parcours dans cette compétition en cas de succès.