La marque britannique de vêtements de cyclisme Rapha a dévoilé ses premiers modèles pour l’équipe américaine, et l’approche est, en un mot, inattendue.
Oui, les étoiles et les rayures sont présentes. Oui, le rouge, le blanc et le bleu restent. Et bien sûr, la bande du brassard identificatoire de Rapha n’est pas perdue dans le design. Mais plutôt que la palette nette et contrastée traditionnellement associée aux kits américains, Rapha a tout adouci. Le résultat est une interprétation hâlée, presque pastel. Pensez à l’orange crème au lieu du rouge pompier, au bleu poudré associé au bleu marine et aux blancs cassés chauds plutôt qu’au blanc éclatant. Tout cela est très californien.
Rapha dit qu’il s’est inspiré d’un moment charnière de l’histoire du cyclisme américain : les Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984. Ici, les cyclistes américains ont remporté neuf médailles, dont la première – et jusqu’à la victoire de Kristen Faulkner à Paris, la seule – médaille d’or dans la course olympique sur route.
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Mais il ne s’agit en aucun cas d’un kit nostalgique ; il s’agit plutôt d’une réinterprétation moderne de ce que représentait cette époque : la conviction, l’ambition et le sentiment que le cyclisme américain était en plein essor.
Rapha l’appelle une « exploration futuriste de la riche histoire sportive de la nation ». Un kit qui « semble rapide même à l’arrêt, destiné à refléter l’énergie explosive d’une nouvelle génération de talents américains ».
La palette de couleurs plus claires est là, en partie, pour des raisons pratiques. Les athlètes de USA Cycling ont spécifiquement demandé un kit de couleur plus claire pour mieux gérer les conditions chaudes, et Rapha a répondu en s’appuyant sur ces tons délavés et aérés.
Le partenariat USA Cycling marque un changement pour Rapha. La marque s’est éloignée du WorldTour pour 2026 et s’est repositionnée autour de programmes nationaux, d’ambitions olympiques et d’un ancrage plus profond sur le marché américain.
« Rapha et USA Cycling sont unis par l’ambition de construire l’ère la plus transformatrice à ce jour pour le sport – remporter un record de médailles, inciter davantage de personnes à faire du vélo et attirer de nouveaux fans au cyclisme en Amérique et dans le monde », déclare la marque.
L’accord de quatre ans prévoit que Rapha équipera les athlètes olympiques, paralympiques et nationaux de l’équipe américaine de 2026 à 2029, et ainsi emmener la marque dans de nouvelles disciplines, notamment la piste, le BMX Racing et le BMX Freestyle.
Bien sûr, l’esthétique n’est qu’une partie de l’équation, et Fran Millar, PDG de Rapha, déclare que « rien n’a été laissé au hasard » lors de la conception de la tenue de l’équipe.
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« Ce kit représente plus d’une décennie de compétition et d’innovation de classe mondiale. Lorsque les athlètes de USA Cycling se présentent pour leur pays, ils peuvent prendre le départ en toute confiance », a déclaré Millar.
« Le coup d’envoi pour Los Angeles a été tiré et il n’y a rien de plus puissant pour un sport que des Jeux à domicile. L’énergie, les attentes, l’histoire – Rapha soutiendra le cyclisme américain pour saisir l’opportunité à deux mains. «
Du point de vue des performances, USA Cycling mise autant sur la crédibilité technique de Rapha que sur ses qualités de design.
« Travailler avec Rapha va bien au-delà de l’esthétique », déclare Jim Miller, chef des performances sportives d’USA Cycling. « Au plus haut niveau de compétition internationale, les moindres détails comptent, et ce partenariat permet de garantir que nos équipes sont équipées pour livrer leurs résultats lorsque cela compte le plus. »
Pour les fans, un kit de répliques et une gamme de produits dérivés seront disponibles à partir du mois prochain.