[Cet article a été publié pour la première fois sur notre site le 3 janvier 2026, puis republié le 16 janvier]

C’est peut-être un détail pour vous, une petite anecdote pour clore l’année, mais j’ai été furieuse d’apprendre que George Clooney avait été naturalisé français [par décret en date du 26 décembre]. Je vis en France depuis près de dix ans et j’ai entamé il y a deux ans les procédures pour obtenir la nationalité.

J’ai passé des années à étudier le français et parler cette langue couramment a nécessité d’innombrables heures de travail. Pendant ce temps-là, l’acteur a récemment déclaré sur Canal+ que son niveau de français était “catastrophique” et qu’il ne s’était installé en France qu’en 2021, quand lui et son épouse, l’avocate Amal Alamuddin Clooney, ont acheté un mas provençal. Quelle injustice !*

Malgré tout, pour décrocher la nationalité, George Clooney et sa famille ont bien dû accomplir les mêmes formalités que moi. Il faut notamment fournir une montagne de documents administratifs et réussir un “entretien d’assimilation” très rigoureux avec un fonctionnaire.

Éviter les excès de bonne humeur

Pour s’y préparer, les candidats sont encouragés à télécharger et à étudier un livret qui couvre tous les sujets, de la Révolution française à la portée culturelle de Brigitte Bardot. Ce n’était pas de tout repos.

Le jour de mon rendez-vous, en avril, on a vérifié que j’adhérais aux valeurs républicaines françaises. On a demandé à mon voisin de table comment faire une crêpe.

Loin de moi l’idée que Clooney n’a pas potassé son livret aussi studieusement que moi. Mais si d’aventure ses activités de star oscarisée, de producteur et de militant reconnu l’avaient empêché de réviser autant que moi, j’aimerais lister, pour le charmeur qui aime tant les expressos, deux ou trois choses que je sais de la vie à la française.

Tout d’abord, l’attitude. Clooney nous vient du Kentucky, où il est sans doute d’usage de sourire et de se pâmer auprès d’inconnus et de connaissances. Grossière erreur en France.

Lorsque j’ai débarqué dans le monde du travail français, avec ma jovialité et mon goût pour les discussions informelles – deux habitudes très britanniques –, mes nouveaux collègues me regardaient comme si j’étais folle. J’ai vite compris que l’excès de bonne humeur était déplacé – parler trop fort aussi.

Les Français, pour qui la franchise est une vertu cardinale, trouvent en effet que notre enthousiasme “anglo-saxon” sonne faux. George aura certainement appris, comme moi, à s’adapter aux éléments de langage de l’Hexagone, où “pas mal” est le plus beau compliment qui soit.

Manger, une affaire très sérieuse

Passons à présent à l’alimentation. Manger est ici bien plus qu’un simple moyen de subsistance. C’est une affaire très sérieuse. Les Français consacrent énormément de temps à penser à la nourriture, à en parler, à la cuisiner et la manger – mais toujours en très petites quantités.

On leur inculque ces habitudes dès le plus jeune âge. Dans la crèche de ma fille, les enfants ont droit à un déjeuner en quatre temps – entrée, plat, fromage et dessert. Les repas à l’anglo-saxonne sont assez mal vus. Un jour que je m’étais apporté un sandwich enveloppé dans du papier alu en guise de déjeuner au bureau, l’un de mes collègues m’a assuré que la simple vue de cette maigre pitance lui mettait le moral dans les chaussettes.

Les cultures britannique et américaine, imprégnées de valeurs protestantes et puritaines, font par ailleurs la part belle au travail acharné et au sens du sacrifice – plus l’on souffre et mieux ça vaut. Ce n’est pas le cas en France. Les Français aussi travaillent, bien sûr, mais ils préfèrent de loin se préoccuper et parler de ce qu’ils font durant leur temps libre, en particulier de leurs repas (voir plus haut) et de leurs vacances.

Après plusieurs années en Provence, George Clooney aura certainement appris à composer avec ce mode de vie centré sur les loisirs. Ses nouveaux compatriotes sont également des chantres de l’élégance, et la beauté est perçue en France comme une qualité intrinsèque. Heureusement pour eux, cela ne devrait pas poser trop de problèmes à l’acteur et à son épouse.

* En français dans le texte.