Le 18 janvier 1978, Le Provençal affiche à sa une « Jamais vu ! », au-dessus d’une photo de Marseillais s’extirpant de leur logement à la rame, à bord d’un bateau pneumatique. La nuit précédente, des pluies diluviennes ont fait déborder l’Huveaune et ont plongé sous l’eau de nombreux quartiers de Marseille et de sa banlieue Est.
Les journalistes Robert Bonifay, Pierre Bernard et Marie-José Lembo décrivent « des scènes dramatiques dans la nuit » et « l’évacuation de centaines de personnes ». Sur les photos des reporters, seuls les toits des voitures émergent à la Capelette (10e), le clocher de l’église de la Pomme (11e) domine une plaine recouverte d’eau, alors que les véhicules sont emportés vers les plages aux alentours du parc Borély (8e).
Des places d’hébergement sont ouvertes dans l’urgence par la municipalité et le maire, Gaston Deferre, se rend dans « les zones dévastées » avant de demander à l’État de les déclarer comme « sinistrées ». Malgré les 500 personnes évacuées en quelques heures, aucune victime n’est à déplorer à Marseille. Ce n’est pas le cas dans le pays d’Aix, où les intempéries inondent des milliers d’hectares et où un automobiliste péri noyé.