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Londres, janvier 1926. La duchesse d’York, l’épouse du prince Albert, second fils du roi George V, profite d’une accalmie entre deux tempêtes de neige pour rendre visite à des amis dans le quartier d’Hampstead, au nord de la ville. En fin de soirée, de retour vers sa demeure White Lodge, Élisabeth, alors âgée de 25 ans, voit défiler les rues de la capitale, à travers la vitre arrière de la voiture. Soudain, son chauffeur fait une embardée. Il perd le contrôle du véhicule. La limousine finit par s’encastrer dans un bus stationné contre un trottoir.
La duchesse d’York se retrouve coincée entre le siège conducteur et la banquette. Le chauffeur se retourne, paniqué. Son illustre passagère est enceinte de cinq mois. La duchesse d’York est contusionnée et très choquée. Rapidement évacuée et examinée par un médecin, elle comprend qu’elle vient d’échapper à une fausse couche.
Elisabeth II entourée de se parents, peu après le jour de sa naissance le 21 avril 1926. © PA Photos/ABACA
À l’extérieur du cercle royal, la nouvelle de l’accident se répand rapidement. À l’origine de la fuite, Chips Channon, mondain arriviste introduit au palais de Buckingham. Sans attendre, le futur député déclare dans les cafés de Regent Street, la rue des quotidiens londoniens : « Elle [la duchesse d’York] a fait une fausse couche ! ». Dans les couloirs de Buckingham, le secrétariat de George…
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