Les Provençaux prenaient l’avantage grâce à leur bloc (6-8, 7-10 puis 9-12). Royan parvenait à hausser son niveau de jeu et revenait à 16-16 sur les services surpuissants de Cheik Drop. Martigues restait souverain dans le money-time grâce aux attaques de son capitaine Talia et remportait le premier set sur sa première balle de set (21-25). Score des plus logiques, jamais le RAVB n’avait été devant lors de cette première manche.
Talia sans solution
Aussi, il démarrait le deuxième acte animé de bien meilleures intentions. Au service, Diop et Boyomo mettaient à mal la défense sudiste (5-3 puis 7-5). Un bloc de Faustino octroyait même 3 points d’avance aux locaux (9-6), qui se montraient plus consistants en attaque et maintenaient leur avantage (20-16). Royan avait trouvé la solution pour contrer le puissant Talia (21-17 puis 23-20). Un nouveau bloc offrait quatre balles de set aux favoris d’un Espace Cordouan à guichets fermés. La deuxième suffira. Grâce à Gauthier Bonnefoy, les Saintongeais égalisaient à une manche partout.
« Nos supporters jouent aussi un grand rôle. L’Espace Cordouan c’est notre forteresse. »
La formation maritime démarrait le troisième acte idéalement (4-0, dont deux aces de Cheik Diop) quand Le leader accumulait les approximations (9-3). Sur un nuage, son dauphin s’envolait (13-6 puis 18-10). Dépassés par la vitesse de leurs adversaires, les Martégaux lâchaient l’affaire (22-13) et encaissaient un sévère mais mérité 25-15 en 22 petites minutes.
Le premier de la classe allait-il se relever de ce troisième set cauchemardesque ? Cela n’en prenait pas le chemin puisque les joueurs de Grégory Alleix repartaient sur les mêmes bases (4-2 puis 7-4). Talia, si impressionnant lors du premier set, ne trouvait plus la faille et se trouvait systématiquement contré par la défense du RAVB. Poussés par leur public, les coéquipiers de Gauthier Bonnefoy hissaient encore les niveaux de jeu et mettaient au supplice leur adversaire (15-11 puis, 19-14).
Un diesel performant
Dans une ambiance électrique, Royan abordait le money-time avec des certitudes (20-15). Martigues résistait (22-19), sauvait une balle de match mais cédait sur une puissante attaque du central Faustino (25-21). Impeccable samedi soir avec 17 points, 4 aces et 2 blocs, le pointu Cheik Diop savourait cette victoire nette malgré un premier set perdu : « Nous sommes une équipe diesel, nos premiers sets sont souvent compliqués. La qualité de nos services a fait basculer le match en notre faveur. Nos supporters jouent aussi un grand rôle. L’Espace Cordouan c’est notre forteresse. »
Grâce à cette victoire, les Pirates ne sont plus qu’à trois longueurs de leur adversaire du soir. « Je préfère être dans la situation du chasseur que dans celle du chassé », conclut Cheik Diop. Avec 5 points d’avance sur Saint-Quentin, Cambrai et Nancy, Royan semble bien armé pour être l’outsider numéro un de ce championnat et de son leader martégal.