Jeudi matin, la chargée d’affaires britannique Danae Dholakia a été convoquée au ministère russe des Affaires étrangères pour être informée du « retrait de l’accréditation » d’un diplomate de l’ambassade en raison d’« informations reçues […] sur son appartenance aux services secrets », a indiqué la diplomatie russe dans un communiqué. Il aura deux semaines pour quitter la Russie, selon la même source.
« Accusations malveillantes et infondées »
Selon les services russes de sécurité (FSB), il s’agit de Gareth Samuel Davies, « envoyé en Russie sous couvert du poste de deuxième secrétaire de l’ambassade britannique ». Moscou « a de nouveau souligné qu’elle ne tolérerait pas sur le territoire russe de membres des services secrets britanniques non déclarés », a ajouté la diplomatie russe en affirmant être prête à « une riposte symétrique décisive si Londres se décide à une escalade ». Londres a dénoncé dans la foulée des accusations « malveillantes » et « infondées » et indiqué qu’elle examinait les « options » pour y répondre.
« Ce n’est pas la première fois que le Kremlin porte des accusations malveillantes et infondées contre notre personnel », a déclaré un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères dans un communiqué. L’entretien de Danae Dholakia au sein du ministère des Affaires étrangères a duré un quart d’heure, selon les agences de presse russes. Les relations entre la Russie et le Royaume-Uni, déjà au plus bas avant le conflit en Ukraine, sont extrêmement tendues depuis le début de l’offensive russe à grande échelle lancée en février 2022 contre son voisin ukrainien.
Tensions russo-britanniques
En avril dernier, Londres avait imposé à toute personne travaillant pour l’État russe au Royaume-Uni de s’enregistrer auprès du gouvernement dans le cadre d’un système de surveillance des « influences étrangères », sous peine de prison. La Russie avait aussitôt dénoncé comme « insensées » ces restrictions concernant non seulement les personnes liées aux forces armées et la police russes, mais aussi celles en lien avec « plusieurs partis politiques contrôlés par la Russie, dont Russie Unie ».