Mais comment est-il possible qu’un appartement s’effondre brutalement sur celui du dessous ? Une question que se posent beaucoup de Français après que le plancher d’un appartement parisien où étaient réunies une cinquantaine de personnes lors d’une soirée, s’est écroulé dans la nuit de samedi à dimanche à Paris (11e arrondissement). L’accident a fait un blessé grave et une cinquantaine d’autres plus légèrement touchés, a indiqué la préfecture de police de Paris. Une enquête a été ouverte pour en connaître les causes.
Ce type d’accident est relativement rare et peut avoir plusieurs origines. Parmi les causes possibles : une fuite de gaz. « Elle peut provoquer une explosion capable de désolidariser les poutres maîtresses, entraînant l’effondrement du plancher et l’écartement des murs », indique le lieutenant-colonel Jérôme Giron, de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France. Une hypothèse écartée par les pompiers dans l’accident qui s’est produit à Paris. Autre origine possible du sinistre : un défaut structurel du plancher, plus fréquent dans les immeubles anciens. « Le plancher peut être fragilisé par des poutres endommagées, ou encore par des infiltrations d’eau consécutives à des fuites, qui affaiblissent progressivement la structure », explique Jérôme Giron.
Éviter l’effet domino
La catastrophe peut être aussi provoquée par une surcharge combinée à une fragilité préexistante. « Les planchers sont construits pour supporter une charge d’exploitation — c’est-à-dire le poids des meubles, des personnes et du plancher lui-même — d’au moins 150 kg par mètre carré, avec une marge de sécurité. Les planchers en béton ou en ciment supportent généralement des charges bien plus importantes. En revanche, si cette charge est largement dépassée et si le plancher est déjà usé, le risque augmente. Surtout quand il y a une concentration de personnes sur une petite surface qui dansent ou qui sautent. Car cela crée un effet de vibration qui peut accentuer la fragilisation de la structure », détaille le spécialiste.
Lorsqu’un tel accident se produit, la priorité est d’éviter un effet domino, c’est-à-dire l’effondrement des étages inférieurs. « C’est pour cela que les secours procèdent à l’évacuation complète de l’immeuble concerné et, souvent, de ceux situés à proximité, dont la structure a pu être affectée. Le temps de comprendre ce qui s’est passé », précise Jérôme Giron. Un accident qui rappelle qu’en cas de doute sur la solidité d’un plancher, les propriétaires peuvent faire appel à un maçon ou à un architecte afin de procéder à une vérification. Les locataires, quant à eux, sont invités à signaler rapidement leurs inquiétudes à leur bailleur.