La tension monte entre les États-Unis et l’Union européenne. En cause: des menaces de droits de douane brandies par Donald Trump pour contraindre plusieurs pays européens à accepter l’achat du Groenland par Washington. Face à ce chantage assumé, Bruxelles envisage pour la première fois d’utiliser son arme commerciale la plus puissante: l’instrument anti-coercition.
Le point de départ de cette nouvelle crise transatlantique est clair. Donald Trump menace plusieurs pays européens d’imposer des droits de douane afin de les forcer à laisser Washington acheter le Groenland. Pour Bruxelles, c’est la menace de trop. Le président américain évoque des surtaxes précises: 10% de droits de douane dès le 1er février, puis 25% à partir du mois de juin. Ces mesures cibleraient pour l’instant huit pays européens, dont la France, l’Allemagne, la Suède ou encore le Royaume-Uni. Ce qui frappe les Européens, c’est que l’on n’est plus dans une négociation commerciale classique. Le rapport de force est assumé, dans une logique propre à Donald Trump: le tarif douanier utilisé comme levier politique pour peser sur une décision souveraine.
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Des conséquences économiques immédiates des deux côtés de l’Atlantique
Ces menaces ne sont évidemment pas sans conséquences économiques. De nombreux secteurs européens continuent d’exporter massivement vers les États-Unis, notamment l’automobile, l’agroalimentaire ou encore le textile. Pour les entreprises européennes, l’impact serait direct : perte de compétitivité, marges écrasées, et investissements retardés. Dans un contexte déjà incertain, l’instauration de droits de douane supplémentaires freinerait encore davantage les décisions d’investissement.
Mais le piège pour Washington, c’est que ces mesures toucheraient aussi l’économie américaine. Les chaînes de valeur sont aujourd’hui fortement imbriquées. En effet, des composants européens sont essentiels à l’industrie américaine. Une guerre commerciale aurait donc des effets négatifs des deux côtés de l’Atlantique.
L’instrument anti-coercition, le « bazooka » commercial de Bruxelles
Face à cette situation, Bruxelles pourrait répondre par un mot: coercition. Dans les grandes lignes, la coercition économique désigne le fait de menacer ou d’appliquer des mesures commerciales pour forcer un autre État à modifier une décision souveraine. Le message de la Commission européenne aux États-Unis serait alors sans ambiguïté : « trop, c’est trop. Ne touchez pas au Groenland, sinon vous le paierez économiquement ».
Cet instrument existe dans les textes européens, mais il n’a encore jamais été utilisé. Il permet à l’Union européenne de riposter de manière graduée et ciblée. Parmi les mesures envisagées: la restriction de l’accès au marché européen, le blocage de certains investissements étrangers, la limitation de services, y compris numériques.
L’objectif est clair: toucher là où ça fait mal, notamment les grands groupes américains très dépendants du marché européen. D’où les surnoms qui circulent dans la presse: « bazooka », « arme nucléaire économique ». Mais cet outil reste un instrument de dernier recours, pensé avant tout comme dissuasif. Or, le problème de la dissuasion est bien connu: tant qu’on ne l’a jamais utilisée, son efficacité reste théorique.
En parallèle, Bruxelles envisage une riposte plus classique: réactiver des droits de douane sur 93 milliards d’euros de produits américains. Une liste qui existe déjà et qui avait été suspendue après un accord commercial conclu l’été dernier avec Washington. Au final, l’enjeu est surtout européen. Les Vingt-Sept sont-ils prêts à utiliser la puissance économique du continent pour défendre leur souveraineté ? Une chose est sûre: le compromis, la retenue et le multilatéralisme sont des concepts peu compatibles avec la politique de Donald Trump.