Le Tour Down Under puis la Surf Coast Classic et enfin la Mapei Cadel Evans Great Ocean RR : à partir du 20 janvier, sept coureurs de la Groupama-FDJ United vont pouvoir lancer leur saison sous le chaud soleil australien, le tout sous les ordres de Jussi Veikkanen. “On a un bon groupe ici. J’avais sollicité les coureurs fin 2025 pour savoir qui était intéressé à l’idée de lancer sa saison en Australie. Bon, généralement, c’est un endroit où pas mal de coureurs ont envie de venir”, s’amuse le directeur sportif auprès de DirectVelo.

UN TEST SANS OBJECTIF DE PLACE

La présence du Néo-Zélandais Lewis Bower était une évidence, ne serait-ce que pour l’aspect logistique. Il sera co-leader de l’équipe au côté de Guillaume Martin-Guyonnet. En une décennie chez les pros, le Normand n’avait encore jamais eu l’occasion de lancer une saison aux antipodes. “Il avait une grosse envie de découvrir l’Australie. L’équipe a donc été bâtie autour de lui pour l’événement”, reprend le Finlandais, alors que le principal intéressé explique pour sa part qu’il souhaitait “reprendre assez tôt après une fin de saison 2025 compliquée avec la chute sur la Vuelta qui a tout chamboulé”. Le grimpeur imagine également “des côtes punchy” et des parcours qui peuvent lui correspondre.

Guillaume Martin-Guyonnet a envie de jouer le général et ce sera ainsi l’un des deux fils rouges de la WorldTeam française dans la région d’Adélaïde. “On ne se fixe pas d’objectif de places”, précise tout de même Jussi Veikkanen. “La reprise en Australie, c’est tellement particulier qu’il faut toujours se méfier. Ce qui est sûr, c’est que l’on a l’envie d’exister et de jouer le général, mais on sait que quatre ou cinq mecs sortent toujours du lot au Tour Down Under pour les sprints comme pour le classement général. Guillaume n’aura pas cet avantage-là mais il a passé un bon hiver et il a déjà l’envie de se tester une première fois”.

LEWIS BOWER VA SE FROTTER AUX GROSSES CUISSES

Jussi Veikkanen, qui a lui-même terminé à deux reprises dans le Top 10 du général du Tour Down Under sous les couleurs de la Française des Jeux – 9e en 2009 et 10e en 2013 – a donc également hâte de voir ce que va réaliser Lewis Bower, 21 ans, lors des emballages massifs, pour la première course de sa première saison complète avec la WorldTeam. “Il devrait y avoir plusieurs sprints purs et un sprint plus punchy, il aura des opportunités”.

Lui aussi transfuge de la réserve, Titouan Fontaine, 20 ans, va pour sa part directement être mis dans le grand bain au niveau WorldTour. “Il a les yeux grands ouverts depuis que l’on est arrivés sur place (mardi dernier, NDLR). De ce que j’ai vu sur les premières sorties d’entraînement, il m’a fait bonne impression. Il a forcément hâte de débuter, comme tous les gars de l’équipe. C’est toujours un moment spécial”.

Le front australien de la Groupama-FDJ United :
Lewis Bower 
Rémi Cavagna
Tom Donnenwirth
Titouan Fontaine
Kévin Geniets
Guillaume Martin-Guyonnet
Enzo Paleni