DÉCRYPTAGE – Ce très rare échantillon contenant de l’ADN, trouvé dans un animal piégé pendant 14.000 ans dans la glace, nous apprend comment ces grands herbivores ont évolué dans la période précédant l’extinction de l’espèce.
C’est un peu une version préhistorique du Petit Chaperon rouge. Ici, point de petite fille, mais un rhinocéros laineux : un animal préhistorique pouvant peser jusqu’à 4 tonnes. Il y a quelques milliers d’années, dans les plaines de l’actuelle Sibérie, un loup survint à jeun, qui cherchait aventure. Sur sa route, ce n’est pas un agneau ni une petite fille, mais ce rhinocéros laineux, que des paléogénéticiens viennent, en quelque sorte, de ressusciter. En effet, le louveteau n’ayant pas survécu longtemps à ce repas, il n’a pas eu le temps de digérer sa viande. Pris au piège juste après sa mort dans le pergélisol, ou permafrost en anglais, ce sol en permanence gelé qui couvre environ un quart des terres émergées de l’hémisphère Nord, son corps est resté congelé pendant plus de 14 000 ans.
Il est découvert en 2011, près du village de Tumat, dans le nord‑est de la Sibérie. Les conditions exceptionnelles de sa conservation ont permis à une équipe scientifique internationale, menée par J…
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