« C’est quelqu’un d’inspirant, entame le jeune Edouard Claisse au micro de Samuël Grulois. Il est aussi très important dans un esprit de groupe. On vient du même club chez les juniors. Nous sommes Wallons, on s’entend bien. Il a déjà gagné beaucoup de courses dont un titre de champion de Belgique, c’est vraiment inspirant. »
Ce rôle de modèle, l’ancien champion de Belgique l’endosse assez naturellement. Sa modestie est appréciée même chez ses anciens adversaires. Chez Intermarché l’an dernier, Luca Van Boven est bien décidé à soutenir son nouveau leader. « Je veux aider Arnaud De Lie sur les courses pavées. Je le connais depuis 2021, j’étais son coéquipier chez les espoirs. Il est très fort, tout le monde le sait mais il garde les pieds sur terre, insiste le Belge avant d’évoquer le ressenti d’autres éléments issus d’Intermarché. Ils le considèrent déjà comme un ami. Il parle très bien néerlandais, ça facilite les contacts avec lui pour tout le monde. »
Le coureur semble faire l’unanimité. Et il en aura bien besoin pour revenir au plus vite d’une blessure occasionnée cet hiver. « Il a encore quelques semaines devant lui avant que tout rentre dans l’ordre » tempère Sébastien Grignard. Et Cédric Beullens de lui répondre. « Chez Arnaud, ça monte et ça descend. Cela fait partie de son caractère, c’est à nous de nous adapter. On va prendre semaine par semaine. Le plus important, c’est de le soutenir. »
Une chose semble certaine, Arnaud De Lie ne pourra s’en prendre qu’à lui-même s’il échoue. Le soutien de ses équipiers est en tout cas total.