Alors qu’il réside en France depuis plus de cinq ans, Tom Staniforth (31 ans) est désormais éligible pour porter le maillot du XV de France. Le deuxième ligne castrais est suivi depuis de longs mois par le staff des Bleus, qui s’est renseigné auprès du CO en début de semaine au sujet de l’état physique du bonhomme, lequel pourrait être une des surprises de la liste communiquée ce mercredi.

Et si la liste des « ovnis », chers à Fabien Galthié, s’allongeait ce mercredi ? C’est une possibilité. Cette fois, le joueur en question pourrait être né en Australie, avoir passé toute sa jeunesse au pays avant de rejoindre la France en 2020. On parle ici de Tom Staniforth. Le deuxième ligne du Castres olympique est un des visages bien connus du Top 14. D’une part pour son atypique mulet blond mais surtout grâce à ses énormes performances, notamment lors de ses trois premières saisons complètes dans l’Hexagone.

Toujours désireux de renforcer son huit de devant au niveau de la puissance, le staff du XV de France s’est penché depuis plusieurs mois sur le cas Staniforth. En novembre dernier, déjà, l’encadrement technique tricolore avait pris de nombreuses informations au sujet du natif de Canberra. Il semblerait que cette piste prenne de l’épaisseur jour après jour dans l’esprit du sélectionneur. Arrivé il y a plus de cinq ans dans le Tarn, le deuxième ligne est désormais éligible et peut être appelé dans le groupe France. Il a tout pour être une des surprises de la première liste de l’année 2026. Selon nos informations, le staff médical des Bleus a contacté son homologue castrais ce lundi pour se renseigner sur deux joueurs du CO : Tom Staniforth et Théo Chabouni. Ce dernier, déjà convoqué lors de la tournée d’automne, devrait figurer dans les 42 retenus pour préparer le Tournoi. Sera-t-il accompagné par le colosse australien ? C’est fort possible. Même si ce n’est pas obligatoire pour enfiler la tunique bleue, le joueur de 31 ans a fait sa demande de passeport.

13 matchs cette saison

La principale interrogation autour de Staniforth se trouve au niveau de son physique. Opéré d’une cheville à l’été 2024, l’ancien joueur des Waratahs a manqué toute la saison dernière. Une énorme perte pour le CO, qui avait heureusement pu compter sur un Florent Vanverberghe en grande forme lors du précédent exercice pour tenir la baraque en 5.

Le grand retour du grand blond s’est fait lors de la deuxième journée lors d’un déplacement à Toulon. Au total, le Castrais a joué treize matchs cette saison, dont dix en tant que titulaire. Il l’était samedi dernier lors de l’exploit des Tarnais sur la pelouse du Munster. Vraisemblablement, le staff médical des Bleus a été rassuré en début de semaine sur les capacités physiques actuelles du deuxième ligne.

Pour remplacer qui ?

Qui ferait les frais d’une éventuelle convocation de Tom Staniforth ? Sans trop s’avancer, il semblerait qu’Emmanuel Meafou et Mickaël Guillard ont un temps d’avance au niveau des « 5 » dans la hiérarchie. Sachant que, comme le Lyonnais, Thibaud Flament est polyvalent et peut également évoluer à droite de la deuxième ligne.

Staniforth pourrait-il « remplacer » Romain Taofifenua ? Le Racingman, qui avait pris sa retraite internationale après le Mondial 2023 avant de revenir en sélection, semble le principal concurrent du Castrais pour se faire une place au soleil dans le groupe France. À 35 ans, le grand « Tao » apporte-t-il encore les garanties nécessaires au staff tricolore ? En novembre, Jimi Maximin avait été convoqué lorsque Taofifenua était blessé. Le Palois avait même connu sa première cape avec le XV de France contre les Fidji à Bordeaux.