Une éminente avocate spécialisée dans les droits civiques et au moins deux autres personnes impliquées dans une manifestation contre les mesures anti-immigration qui a perturbé un service religieux dans une église du Minnesota ont été arrêtés, ont déclaré jeudi des responsables de l’administration Trump alors même qu’un juge a rejeté les accusations portées contre le journaliste Don Lemon.
La procureure générale Pam Bondi a annoncé l’arrestation de Nekima Levy Armstrong dans un message publié sur le réseau X. Dimanche, des manifestants ont fait irruption dans l’église Cities Church de St. Paul, où un responsable local de l’agence de contrôle de l’immigration et des douanes (ICE) officie en tant que pasteur. Mme Bondi a ensuite indiqué sur X qu’une deuxième personne avait été arrêtée, puis une troisième arrestation a été annoncée par le directeur du FBI, Kash Patel.
Le ministère de la Justice a rapidement ouvert une enquête sur les droits civils après que le groupe eut interrompu le service en scandant «ICE out» (ICE dehors) et «Justice for Renee Good» (Justice pour Renee Good), en référence à cette mère de trois enfants âgée de 37 ans qui a été tuée par balle par un agent de l’ICE à Minneapolis au début du mois.
«Écoutez bien: nous ne tolérons pas les attaques contre les lieux de culte», a écrit en majuscule la procureure générale sur X.
La Cities Church appartient à la Southern Baptist Convention et compte parmi ses pasteurs David Easterwood, qui dirige le bureau local de l’ICE. De nombreuses églises baptistes ont des pasteurs qui exercent également d’autres professions.
Les avocats de l’église saluent les arrestations
D’éminents dirigeants de la Southern Baptist Convention ont pris la défense de l’église, arguant que la compassion pour les familles de migrants touchées par la répression ne peut justifier la violation d’un lieu sacré pendant le culte.
«Le ministère américain de la Justice a agi de manière décisive en arrêtant ceux qui ont coordonné et commis ce crime terrible», a déclaré Doug Wardlow, directeur du contentieux chez True North Legal, qui se présente comme un cabinet d’avocats spécialisé dans les droits civils d’intérêt public, dans un communiqué.
Mme Levy Armstrong, avocate et militante locale de premier plan, avait appelé le pasteur affilié à l’ICE à démissionner, affirmant que son double rôle posait un «conflit moral fondamental».
«On ne peut pas diriger une congrégation tout en dirigeant une agence dont les actions ont coûté des vies et semé la peur dans nos communautés, a-t-elle déclaré mardi. Lorsque les autorités protègent des agents armés, refusent à plusieurs reprises d’enquêter sérieusement sur des meurtres comme celui de Renee Good et laissent entendre qu’elles pourraient poursuivre des manifestants pacifiques et des journalistes, ce n’est pas de la justice, c’est de l’intimidation.»
Vance à Minneapolis
Ces événements se sont déroulés alors que le vice-président JD Vance arrivait dans l’État.
La visite de M. Vance intervient moins d’un mois après la mort de Renee Good. Il a qualifié la mort de Mme Good de «tragédie dont elle est elle-même responsable».
S’exprimant à Toledo, dans l’Ohio, avant sa visite dans le Minnesota, M. Vance a averti les manifestants à l’église: «Ces personnes seront envoyées en prison tant que nous en aurons le pouvoir. Nous ferons tout notre possible pour faire respecter la loi.»
Plus tard, à Minneapolis, il a exhorté les forces de l’ordre de l’État et de la ville à aider les agents fédéraux de l’immigration.
«Nous faisons tout notre possible pour apaiser les tensions», a déclaré M. Vance, ajoutant qu’il souhaitait que «les autorités étatiques et locales fassent un effort pour nous rencontrer à mi-chemin».
Les manifestants comparaissent devant le tribunal
La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a publié sur X une photo de Mme Levy Armstrong, les bras derrière le dos. Mme Noem a déclaré qu’elle était poursuivie en vertu d’une loi qui interdit de menacer ou d’intimider une personne exerçant un droit.
M. Patel a indiqué sur X que Chauntyll Louisa Allen est traduite en justice en vertu d’une loi sur la liberté d’accès aux lieux de culte. Il a indiqué que William Kelly avait également été arrêté.
Jeudi, devant le tribunal, le juge fédéral Doug Micko a accordé une caution aux deux femmes et leur a interdit de voyager en dehors du Minnesota ou de s’approcher de l’église. Le gouvernement a déclaré qu’il ferait appel.
Un juge rejette les accusations portées contre M. Lemon
Un juge d’instance a rejeté la demande des procureurs fédéraux visant à accuser le journaliste Don Lemon dans le cadre de la manifestation devant l’église, a déclaré jeudi une personne proche du dossier.
Cette personne s’est exprimée sous couvert d’anonymat, car elle n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’enquête en cours.
M. Lemon faisait partie des personnes qui sont entrées dans l’église. Il a déclaré qu’il n’était pas affilié aux organisateurs de la manifestation et qu’il était présent en tant que journaliste pour rendre compte des événements.
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Alanna Durkin Richer, Giovanna Dell’orto et Jack Brook, The Associated Press