Le Premier ministre britannique Keir Starmer, à l’unisson de toute la classe politique du Royaume-Uni, a estimé vendredi « insultants » et « franchement consternants » des propos de Donald Trump affirmant que les alliés de l’Otan étaient « restés un peu loin des lignes de front » en Afghanistan.
Dans une interview jeudi à la chaîne américaine Fox News, le président américain a critiqué le rôle des autres pays membres de l’Otan durant les 20 ans de conflit, assurant que les Etats-Unis n’ont « jamais eu besoin d’eux ».
« Ils diront qu’ils ont envoyé des troupes en Afghanistan… et c’est vrai, mais ils sont restés un peu en retrait, un peu loin des lignes de front », a-t-il déclaré, en référence à l’intervention de la coalition internationale emmenée par les Etats-Unis pour chasser Al-Qaïda de ses sanctuaires afghans après les attentats du 11 septembre 2001.
« Je considère les propos du président Trump comme insultants et franchement consternants, et je ne suis pas surpris qu’ils aient causé une telle souffrance aux proches des personnes tuées ou blessées » en Afghanistan, a déclaré Keir Starmer aux chaînes de télévision britanniques.
« Si j’avais prononcé ces mots, je m’excuserais certainement », a-t-il ajouté.
Le dirigeant travailliste a rendu hommage aux 457 soldats britanniques qui ont perdu la vie et aux « nombreux autres qui ont été blessés » en Afghanistan. « Je n’oublierai jamais leur courage, leur bravoure et le sacrifice qu’ils ont fait pour leur pays », a-t-il dit.
Le Royaume-Uni est la nation ayant enregistré le plus de pertes en Afghanistan derrière les Etats-Unis qui ont perdu plus de 2.400 soldats en Afghanistan.
Plus de 150.000 membres des forces armées britanniques ont été déployés dans ce pays entre septembre 2001 et août 2021.
– « Honteux » –
Parmi eux, se trouvait le prince Harry, fils cadet du roi Charles III, qui a servi à deux reprises en Afghanistan, en 2007-2008 pendant 10 semaines, puis de septembre 2012 à janvier 2013.
« Des milliers de vies ont été bouleversées à jamais. Des mères et des pères ont enterré leurs fils et leurs filles. Des enfants se sont retrouvés sans parents », a-t-il écrit dans un communiqué. « Ces sacrifices méritent d’être évoqués avec sincérité et respect », a ajouté le prince qui vit en Californie.
La cheffe de l’opposition conservatrice Kemi Badenoch a dénoncé sur X les « commentaires honteux » du président américain, estimant qu’ils « sont erronés sur le plan factuel, affaiblissent l’Otan et dénigrent la mémoire (des) courageux soldats qui ont servi dans ce pays ».
Même le leader du parti anti-immigration Reform UK, Nigel Farage, pourtant fervent supporteur de Donald Trump, a jugé que le républicain faisait « erreur ». « Pendant 20 ans nos forces armées ont combattu courageusement aux côtés des forces américaines », a-t-il souligné.
« Le service et le sacrifice du personnel britannique en Afghanistan ne peuvent être remis en question, et nous condamnons tout commentaire qui sape leur contribution extraordinaire », a commenté la Royal British Legion, organisation de soutien aux anciens combattants.
Les propos de Donald Trump ont aussi fait réagir ailleurs en Pologne et en France.
« J’exige et j’attends partout du respect à l’égard des vétérans de l’armée polonaise, (…) des vétérans qui ont prouvé combien ils savent servir admirablement la patrie et nos engagements alliés », a déclaré aux journalistes le ministre polonais de la Défense Wladyslaw Kosiniak-Kamysz, rappelant que 43 soldats polonais étaient morts en mission en Afghanistan.
Parmi les autres alliés de l’Otan, le Canada a perdu 158 soldats en Afghanistan, selon un site gouvernemental.
La France, qui a été présente militairement en Afghanistan de 2001 à 2014 et a compté jusqu’à près de 4.000 soldats dans ce pays au plus fort de l’engagement de l’Otan, a elle perdu 89 soldats.
« Nous nous souvenons de leur sacrifice qui impose le respect », a écrit sur X la ministre française des Armées, Catherine Vautrin.
« Que les fantômes des 1.000 soldats européens et canadiens tombés en Afghanistan viennent te hanter », a écrit sur X Michel Goya, ancien colonel de l’armée de terre française reconverti en analyste militaire, en réponse à Donald Trump.
Le Danemark recense de son côté 44 soldats morts en Afghanistan, dont 37 au combat.
publié le 23 janvier à 20h44, AFP
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