Comme Laurent Labit l’avait souhaité à son arrivée, l’Usap est désormais solidement installée à la treizième place provisoire du Top 14, synonyme d’access-match. Les Catalans restent en alerte dans la lutte pour le maintien, avec le désir de continuer à progresser collectivement.
Quand il avait pris les rênes de l’Usap, en novembre, Laurent Labit avait établi un tableau de marche clair et net. Avec un objectif affiché, qu’il avait martelé : « Passer devant Montauban fin janvier. » A la faveur de deux succès arrachés face à Clermont puis Toulouse, les Catalans avaient exaucé le vœu de leur manager avec trois semaines d’avance.
Ce samedi, en décrochant une victoire bonifiée face à leur rival direct, Jamie Ritchie et ses partenaires se sont octroyés une avance considérable dans la lutte pour la treizième place : sept points. Soit autant d’unités que ce qu’a cumulé Montauban en quinze matchs. Les Sang et Or, enfin parvenus au niveau attendu en début de saison, ont clairement pris l’ascendant psychologique et comptable sur le champion de France de Pro D2. Ils se refusent pour autant de considérer le ticket pour la « finale du 13 juin » comme un acquis : « Prendre cinq points, c’est top, on ne pouvait pas espérer mieux, évoque Mathieu Tanguy. C’est une grosse satisfaction. L’objectif a été réalisé mais sept points en onze matchs, ce n’est pas grand-chose. Il n’y a rien qui est fait. »
« Pas de risque de décompression »
Si leurs poursuivants sont relégués derrière, ceux qui les devancent sont encore plus loin devant : le Lou, douzième, compte quatorze longueurs d’avance, soit plus de trois victoires. Rien d’irrémédiable, évidemment, mais il faudrait un concours de circonstances très favorable pour compenser ce grand écart. Mathieu Tanguy et ses partenaires se projettent avec raison sur la suite : « Il faudra gagner les matchs à la maison pour s’assurer la treizième place, poursuit le deuxième ligne, vu à son avantage de ce samedi. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas dans notre culture de nous projeter. »
Ni de se relâcher quand bien même les impératifs de résultat seront peut-être moindres ? « Un risque de décompression ? Honnêtement, je n’y crois pas. Ce serait manquer de respect. » L’émulation, chère à Laurent Labit, devrait maintenir tout ce petit monde en éveil. Sans même parler de la perspective plus que probable d’un nouvel access-match.