Avec la blessure de Jack Boyle samedi, l’Irlande se retrouve en grande délicatesse au niveau de ses piliers, à moins de deux semaines avant le premier match du Tournoi des 6 Nations, face au XV de France.
Pour préparer le premier match du Tournoi des 6 Nations 2026 face au XV de France, Andy Farrell ne se demande plus « quels sont les meilleurs piliers à aligner face aux Bleus ? » mais plutôt « quels sont les piliers disponibles pour cette rencontre ? ». Car l’heure est grave pour la première ligne irlandaise, à moins de deux semaines d’un duel tant attendu face aux Français. Au niveau des piliers gauches, Andrew Porter devrait manquer deux mois de compétition à cause d’une blessure au mollet, alors que Paddy McCarthy sera écarté des terrains encore plus longtemps après avoir été touché à un pied.
Deux forfaits qui devaient mener à la titularisation de Jack Boyle face au XV de France le 5 février prochain (21h10). Mais le pilier du Leinster s’est écroulé sur une mêlée après seulement 20 minutes de jeu lors de la victoire des siens face au Connacht samedi. Blessé à la jambe droite, Boyle devrait lui aussi manquer le début du Tournoi, comme le confirmait à demi-mot son entraîneur Leo Cullen : « Ça ne sent pas bon. Il semble qu’il pourrait être absent pour un moment malheureusement. Nous saurons après des examens complémentaires lundi ».
Furlong et Bealham aussi absents
En l’absence de Boyle, Andy Farell aurait pu faire confiance à Tom O’Toole ou à Finlay Bealham, qui ont tous les deux déjà dépanné au poste de pilier gauche. Mais alors que le dernier cité est lui aussi éloigné des terrains plusieurs semaines en raison d’une blessure au genou, l’Ulsterman est déjà pressenti pour jouer à droite, avec l’absence de Tadhg Furlong, blessé au mollet. Obligée de piocher dans les réserves, l’Irlande pourrait selon les médias locaux faire appel au jeune pilier du Connacht Billy Bohan (20 ans), pour préparer la rencontre face aux Bleus. Un match pour lequel Jeremy Loughman est désormais pressenti pour être titulaire. Derrière lui, c’est Michael Milne, qui a fait ses débuts internationaux l’été dernier mais qui n’a pas participé à la tournée de novembre, qui pourrait être utilisé.
La première ligne irlandaise sera donc particulièrement scrutée face aux Bleus, alors qu’elle était déjà un énorme sujet de préoccupation après la défaite face à l’Afrique du Sud cet automne. Pour rappel, le pack celte avait été en grande souffrance en mêlée fermée contre les Springboks.