Les Clermontois ont rempli leur contrat en l’emportant (32-27) face aux Rochelais. Les hommes de Christophe Urios ont vite pris les commandes pour mener à la pause et se dirigeaient vers une victoire bonifiée sans encombre. C’était sans compter sur le retour des Maritimes dans les trente dernières minutes. Les Auvergnats ont plié mais pas rompu et retrouvent le top 6.
Victoire spectaculaire de Clermont face à La Rochelle (32-27) pour conclure cette 15e journée de Top 14. Les hommes de Christophe Urios ont un temps mené 32 à 10 avant de voir La Rochelle finir la partie en boulet de canon pour récupérer le point de bonus défensif.
Après une entame hésitante, Clermont subit d’abord l’impact rochelais et concède l’ouverture du score. Dominateurs dans le jeu au près, les Maritimes sont récompensés dès la 12e par un essai de Levani Botia, conclu en force sous les poteaux et transformé par Antoine Hastoy.
Progressivement, l’ASM corrige ses approximations et gagne en maîtrise. Plus propres dans les zones de ruck et mieux organisés défensivement, les Jaunards commencent à inverser le rapport de force, notamment grâce à une occupation plus efficace d’Harry Plummer.
Le carton jaune de Botia fait très mal
Le tournant intervient à la 32e. Sous pression à cinq mètres de leur ligne, les Rochelais craquent sur un ballon porté clermontois. Levani Botia, coupable d’avoir écroulé le maul, est sanctionné d’un carton jaune et concède dans la foulée un essai de pénalité.
En supériorité numérique, Clermont appuie immédiatement là où ça fait mal. À la 35e, Harry Plummer conclut une belle séquence collective en aplatissant sous les perches, avant de transformer lui-même l’essai pour creuser l’écart.
Deux minutes plus tard, à la 37e, Joris Jurand parachève la démonstration clermontoise. Profitant d’un ballon perdu par les Rochelais devant les 22 mètres, l’ailier joue pour lui-même au pied et bénéficie d’un rebond favorable pour inscrire le troisième essai auvergnat.
Malgré une dernière possession rochelaise après la sirène, Clermont regagne les vestiaires avec un avantage conséquent et mérité à la pause (25-10), fruit d’une fin de première période parfaitement maîtrisée.
Dès la reprise, les Maritimes se montrent menaçants, mais l’ASM parvient à gérer la pression par de bons jeux au pied. La Rochelle doit rapidement composer avec les blessures de Latu et Boudehent, ce qui limite ses options tactiques.
À la 54e, un maul bien construit permet à Selevasio Tolofua de plonger dans l’en-but pour le troisième essai des Auvergnats, transformé par Harry Plummer (32-10). Les Rochelais réagissent aussitôt : à la 56e, Antoine Hastoy conclut une belle séquence collective et inscrit l’essai, qu’il transforme lui-même.
Le sursaut rochelais
Les Rochelais poursuivent leur effort et reviennent à portée de tir grâce à Grégory Alldritt qui marque en puissance après un maul écroulé à la 63e. Ihaia West transforme pour ramener La Rochelle à 32-24. Le match devient électrique dans les dix dernières minutes. À la 78e, West réussit une pénalité qui réduit l’écart à cinq points (32-27). Clermont est réduit à 14 après le carton jaune de Lucas Dessaigne, mais tient bon.
Dans les dernières minutes, les Rochelais multiplient les offensives, mais les Clermontois, bien organisés, empêchent toute percée décisive. Les Maritimes sont mordants, mais Plummer met fin au suspense en sortant le ballon en touche suite à une incompréhension rochelaise entre Botia et Niniashvili.
Au final, Clermont décroche une victoire précieuse et fait sa place dans le Top 6. La Rochelle repart avec le point du bonus défensif, mais subit trois lourds coups avec les blessures d’Atonio, Latu et Boudehent, qui fragilisent un pack déjà très éprouvé cette saison.