CHARLY TRIBALLEAU / AFP
Une tempête hivernale historique frappe les États-Unis (dont New York que l’on voit sur cette photo), faisant au moins sept morts et privant plus d’un million de foyers d’électricité.
Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle frappe les États-Unis depuis le début du week-end et progresse désormais vers le nord-est du pays. Neige abondante, verglas et températures extrêmes ont déjà causé la mort d’au moins sept personnes, plongé plus d’un million de foyers dans le noir et paralysé une partie du trafic aérien.
Dans la soirée de dimanche 25 janvier, plus d’un million de clients étaient privés d’électricité, principalement dans les États du sud, selon le site PowerOutage. Les coupures pourraient se prolonger alors que le froid intense et le gel continuent d’endommager les réseaux électriques.
À New York, le maire Zohran Mamdani, par ailleurs vu aidant des habitants à déneiger, a annoncé la découverte de cinq corps dans les rues de la ville. Si les causes exactes des décès n’ont pas encore été établies, l’élu a souligné la vulnérabilité des personnes exposées au froid extrême, en particulier les sans-abri. En Louisiane, les autorités sanitaires ont confirmé la mort de deux hommes victimes d’hypothermie.
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La tempête, qui a balayé une large partie du centre et du sud des États-Unis, gagnait dimanche la côte est. Washington s’est réveillée sous plusieurs centimètres de neige et de glace, entraînant la déclaration de l’état d’urgence. Au total, une vingtaine d’États ont pris des mesures similaires à l’approche du phénomène.
Le président américain Donald Trump a appelé les habitants à « rester en sécurité et au chaud », tout en profitant de l’épisode pour réitérer son scepticisme climatique. Sur sa plateforme Truth Social, il a ironisé : « Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer : qu’est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique ? »
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Lire la Vidéo Des conséquences durables potentiellement « catastrophiques »
Les conséquences se font également sentir dans les airs. Les aéroports de Washington, Philadelphie et New York ont vu leur activité fortement réduite. Près de 15 000 vols ont été annulés au cours du week-end, et plusieurs milliers d’autres retardés, selon FlightAware, perturbant les déplacements de centaines de milliers de passagers.
Le service météorologique national (NWS) redoute des conséquences durables et potentiellement « catastrophiques ». « Les effets de la neige et du verglas se feront sentir jusqu’à la semaine prochaine », avertit-il, évoquant des surfaces durablement dangereuses pour les déplacements, avec des épisodes répétés de gel et de dégel.
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Selon les météorologues, cet épisode est lié à une déformation du vortex polaire, une masse d’air froid normalement confinée autour du pôle Nord, mais descendue vers le sud. Plusieurs scientifiques estiment que ces perturbations pourraient devenir plus fréquentes avec le changement climatique, même si la part de la variabilité naturelle reste débattue.
Les autorités préviennent que le froid pourrait persister toute la semaine, avec des températures ressenties descendant jusqu’à -45 °C dans certaines régions du nord du pays.