Même si McLaren avait déjà annoncé qu’elle ne roulerait pas lors de la première journée des essais hivernaux 2026 de F1 à Barcelone, justifiant cela par le fait d’avoir voulu pousser le plus loin possible le développement de la MCL40, l’écurie n’a pas été totalement absente des discussions ce lundi.
En effet, à 9 heures tapantes, soit au moment même où le feu passait au vert et où Mercedes, Audi ou Alpine envoyaient leurs voitures en piste sur le tracé de Barcelone, l’écurie tenante des deux titres mondiaux a publié les premières images de sa voiture pour la saison à venir.
Le principal sujet de discussion – car il faut évidemment prendre ces images avec des pincettes pour ce qui est de l’aspect technique – fut de découvrir une livrée noire et chromée qui a fait son petit effet chez les nostalgiques. Elle rappelle en effet un peu les McLaren de la fin des années 1990 et du début des années 2000, au début du premier partenariat avec Mercedes.
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Bien entendu, il s’agit là d’une version temporaire pour les essais de cette semaine à Barcelone. La MCL40 retrouvera sans nul doute, à compter de la présentation officielle le 9 février prochain (soit avant les deux sessions d’essais à Bahreïn), le papaye qui est de rigueur depuis désormais plusieurs années.
« Pour ne pas gâcher la surprise [de la livrée 2026], nous utiliserons un design unique noir et chrome, arborant le numéro 2026 sur le capot moteur et les pontons, ce qui nous permettra de montrer la MCL40 sans dévoiler notre nouveau look avant d’être prêts à le présenter à Bahreïn », a expliqué l’écurie sur son site officiel.
Plus intéressant encore est l’explication donnée au choix d’utiliser cette livrée temporaire par rapport la possibilité de venir en Catalogne avec une version 2025 ou sans livrée du tout : « Utiliser un ancien design n’aurait pas été approprié alors que la F1 entre dans une nouvelle ère, et cela n’aurait pas été très McLaren d’envoyer une voiture sans livrée. »
« Bien que notre livrée pour les essais ne soit pas identique à celle que nous utiliserons en 2026, les deux présentent de nombreuses similitudes physiques. Notre équipe créative a travaillé en étroite collaboration avec les équipes chargées de la conception du véhicule et de l’aérodynamique afin de créer un design qui nous permette d’évaluer la voiture dans sa livrée complète pendant ces premiers jours d’essai. »
McLaren veut évaluer l’impact d’une nouvelle règle en F1
La McLaren MCL40 avec sa livrée pour les essais de Barcelone.
Photo de: McLaren
Un aspect qui n’est pas si anodin que cela car, en effet, la saison 2026 voit une première dans l’Histoire de la F1, à savoir l’imposition aux écuries d’une surface minimum qui doit être recouverte par de la peinture.
Cette règle a été mise en place pour éviter la dérive des années précédentes qui a vu de nombreuses écuries préférer laisser de larges portions de fibre de carbone à nue, plutôt que de prendre le risque de s’alourdir avec de la peinture. Cela est d’autant plus crucial cette saison que le poids minimum des monoplaces a, pour la première fois depuis longtemps, été abaissé (d’une trentaine de kilos).
« Cela implique notamment de comprendre l’impact d’une nouvelle règle FIA exigeant qu’au moins 55% de la voiture soit recouverte [par une livrée] », a poursuivi l’écurie. « En utilisant une livrée représentative, nous pouvons évaluer la longévité du revêtement en vinyle sur des zones auparavant non recouvertes et particulièrement sensibles à la chaleur. »
McLaren n’est pas la seule écurie qui dispose d’une livrée temporaire à Barcelone depuis c’est également le cas pour Cadillac (dont la livrée sera révélée le 8 février pendant le Super Bowl) et devrait, selon toute vraisemblance, être le cas pour Aston Martin puisque la présentation de l’écurie de Silverstone est également prévue le 9 février.
Williams avait prévu une livrée temporaire – décidée via un vote de ses fans – en attendant sa présentation officielle prévue le 3 février, mais l’écurie britannique a renoncé à participer au test de Barcelone.
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