Les alliés de l’Ukraine ne laisseront plus rien passer. C’est, semble-t-il, le message qu’ils ont voulu donner ces derniers jours à la Russie. Le Kremlin a, depuis longtemps et sous le nez de tous, mis sur pied une flotte fantôme qui se charge de transporter son pétrole malgré les interdictions et les sanctions internationales qui pèsent contre lui. Des ventes de pétrole qui permettent de financer la guerre contre l’Ukraine, depuis février 2022. Ce jeudi 22 janvier 2026, une opération conjointe franco-britannique a permis d’arrêter le Grinch, soupçonné de faire partie de cette flotte.

Le Grinch avait commencé sa course à Mourmansk, en Russie, sous pavillon comorien. Les autorités françaises l’ont vite soupçonné de voyager sous faux pavillon. Cela donnait le droit à la marine de faire des vérifications et des contrôles en pleine mer. C’est ce qui a été fait en mer d’Alboran, près du détroit de Gibraltar. « Après la montée à bord de l’équipe de visite, l’examen des documents a confirmé les doutes quant à la régularité du pavillon arboré », lit-on dans un communiqué de la marine nationale. D’après les données glanées sur Vessel Finder, le pétrolier a navigué sous 5 pavillons différents ces dernières années.

La justice française se saisit de l’affaire

Selon France Info, le Grinch est désormais amarré à Fos-sur-Mer, dans les Bouches-du-Rhône. Il y a été escorté dans la foulée des contrôles. Le capitaine a été placé en garde à vue le samedi 24 janvier 2026. Cela risque d’exacerber des tensions déjà vives entre la Russie et l’Europe. Moscou n’hésite plus par exemple à faire escorter ses pétroliers fantômes par des navires de guerre. Cela a été le cas ce lundi 19 janvier dans la Manche, note The Times.

Ce n’est pas la première fois que la France, et les autres pays d’Europe, notamment le Royaume-Uni, mènent des actions contre la flotte fantôme russe. Ce ne sera certainement pas la dernière selon les informations obtenues par The War Zone. D’autant que l’Europe a promis de redoubler d’efforts pour faire cesser ces transports illégaux de pétrole.

Volodymyr Zelensky voudrait que le pétrole russe soit saisi et vendu au profit de l’Europe et de l’Ukraine

Lors du forum de Davos, Volodymyr Zelensky a enjoint les pays d’Europe à agir plus efficacement contre cette flotte fantôme : « Pourquoi est-ce que Donald Trump arrive à arrêter les pétroliers [notamment en lien avec le Venezuela, dernièrement, ndlr] et à saisir leur pétrole et pas l’Europe ? Le pétrole russe est transporté le long des côtes européennes. Il finance la guerre contre l’Ukraine. Il déstabilise l’Europe. Il doit être confisqué et vendu au bénéfice de l’Europe. Si Poutine n’a pas d’argent, l’Europe n’est pas en guerre. Si l’Europe a de l’argent, elle peut aussi protéger son peuple. »

On ne sait pas encore si la cargaison du Grinch sera saisie et vendue par et pour l’Europe. Le président ukrainien a tout de même tenu à remercier les efforts qui ont mené à une telle opération.