Un jour férié depuis 1948. Jusque-là jour de grève en France, le 26 avril 1946 le gouvernement reconnaît officiellement le caractère chômé du 1er Mai. En 1948, il devient férié et chômé. Sa tentative de récupération par le régime de Vichy a échoué : le 1er mai est rendu aux travailleurs et aux travailleuses. Car qu’on le nomme « fête du Travail » ou « fête des travailleurs », ce jour particulier est né bien avant le gouvernement du maréchal Pétain.
200 000 ouvriers américains en grève
Pour le ministère du Travail, de la Santé, des Solidarités et des Familles, ses origines sont américaines (USA). Le 1er mai 1886, 200 000 travailleurs américains obtiennent la journée de 8 heures, revendication qu’ils portaient depuis le 1er mai 1884. 200 000, pas tous ! Ce 1er mai 1886, une grève démarre et de violents affrontements éclatent à Chicago. Le 3 mai, trois ouvriers trouvent la mort, le 4 mai une bombe explose et fait 15 morts parmi les policiers….
En France, un triangle rouge à la boutonnière
En France, dès 1793, le calendrier républicain de Fabre d’Églantine proposait une fête du Travail au 3e jour des sansculottides. Cette journée des travailleurs fut instituée au 1er pluviôse (20 janvier) par Saint-Just, et fut célébrée pendant quelques années.
Mais l’ancêtre véritable de la fête du Travail telle qu’on la connaît aujourd’hui date, selon le ministère du Travail, du 1er mai 1890. Les ouvriers défilent pour demander la journée de 8 heures. Ils portent un triangle rouge à la boutonnière. Ses trois côtés symbolisent le partage du temps entre le travail, le loisir et le sommeil. La date est actée, ce jour, jour de grève, devient une journée de manifestations ouvrières.
1er mai 1891 : 9 morts, 35 blessés
Le 1er mai 1891 à Fourmies dans le Nord cette journée de fête tourne au drame. La manifestation ouvrière, pacifique, demande la journée de huit heures de travail. À l’époque, les ouvriers travaillent 12 à 15 heures par jour. La manifestation est encadrée par l’armée. Des échauffourées éclatent et les soldats ouvrent le feu sur la foule. Neuf personnes sont tuées, 35 autres manifestants sont blessés.
À la Chambre des députés, Georges Clemenceau dénonce la répression. En 1903, un monument fut inauguré à Fourmies en mémoire des victimes.
? À noter. La loi légalise le temps de travail à 8 heures par jour le 1er mai 1919.
Le gouvernement de Vichy tente de s’approprier le symbole
C’est le 1er mai 1942 qui peut nous induire en erreur. La France est occupée et son gouvernement de collaboration avec le régime nazi est dirigé par Philippe Pétain. Il décrète que le 1er mai 1942 sera une journée chômée sans diminution de salaire… Et n’oublie pas de souligner dans la foulée que le 1er mai est aussi la saint Philippe(aujourd’hui la saint Philippe est le 3 mai).
Cette journée baptisée alors Fête du Travail et de la Concorde sociale, en référence à la devise du régime de Vichy « Travail, Famille, Patrie », disparaît à la Libération…
? Sources. Ministère du Travail ; La Provence.