Par
Léa Pippinato
Publié le
29 janv. 2026 à 11h28
« Depuis mai 2024, notre ambition a grandi », confie Annie Benezech, directrice de la SPA de Montpellier, avant la signature d’une convention avec l’association Handi’Chiens, qui ouvre de nouvelles voies pour les chiens d’assistance, leur formation et leur rôle auprès des personnes handicapées.
Dans le hall du refuge basé à Villeneuve-lès-Maguelone, une poignée de mains a scellé bien plus qu’un simple accord. Ce mercredi 28 janvier 2026, la SPA de Montpellier et l’association Handi’Chiens ont officialisé une convention attendue de longue date. L’objectif : offrir à certains chiens abandonnés une vie au service du handicap et du lien social.
Cliquez ici pour visualiser le contenu
« C’est depuis mai 2024 que la SPA a pour ambition la mise en place d’un partenariat qui vise initialement la formation de certains de nos pensionnaires pour devenir des chiens d’assistance », affirme la présidente Marie-France Donnadieu. Elle rappelle que l’idée repose sur la conviction que « plusieurs chiens sont susceptibles de présenter des prédispositions naturelles en matière de médiation animale » et peuvent établir des relations d’aide avec les humains.
Handi’Chiens forme en effet des chiens d’assistance pour des publics très variés, des personnes à mobilité réduite aux personnes avec des troubles du spectre autistique, en passant par l’assistance aux victimes ou à des structures collectives.
Vidéos : en ce moment sur ActuLes missions et la formation selon Handi’Chiens
Selon Sébastien Dufang, directeur général d’Handi’Chiens, la structure n’a pas les aménagements nécessaires pour accueillir un grand nombre de chiens chaque année : elle peut actuellement former et héberger jusqu’à 158 chiens par an. « On a des accords, on a fait des tests. Si je prends les derniers en date, on a sorti 4 chiens en 2 ans », précise-t-il, soulignant que la cadence dépend de l’évaluation des animaux et de leur aptitude à répondre aux critères d’assistance.
La sélection repose sur plusieurs critères essentiels. La taille du chien est importante car il doit être adapté au type de handicap auquel il est orienté, notamment pour les personnes à mobilité réduite. Certains profils, comme les chiens catégorisés, sont exclus dès le départ. Il évoque aussi la capacité du chien à se comporter de façon sociale et ouverte, car une partie de leur rôle est de favoriser les interactions. « Quand les gens disent ‘Il est trop mignon, je peux le caresser ?’, le bénéficiaire entre à nouveau en relation aux autres. »
Votre région, votre actu !
Recevez chaque jour les infos qui comptent pour vous.
« Quand les gens disent ‘Il est trop mignon, je peux le caresser ?’, le bénéficiaire entre à nouveau en relation aux autres »
Sébastien Dufang
Directeur général de l’association Handi’Chiens
Approche bien-être animal et binômes humains-chiens
Au cœur de la collaboration, les deux structures partagent une même vision du bien-être animal comme levier d’accompagnement. Pour Annie Benezech, directrice de la SPA de Montpellier, ce partenariat repose aussi sur l’expertise des éducateurs canins du refuge, pleinement associés au dispositif. « Ils connaissent les chiens, leur histoire, leurs réactions. L’idée, c’est que quand les formateurs viennent, on leur présente un ou deux chiens et qu’on soit quasiment sûrs de ne pas se tromper. »
Les éducateurs canins de la SPA de Montpellier participent à la sélection des chiens pouvant répondre aux critères des chiens d’assistance Handi’Chiens. (©Métropolitain / LP)
La convention prévoit aussi un accompagnement précis pour chaque chien engagé dans le parcours. Si l’éducation montre qu’un chien ne peut pas aller jusqu’à une mission d’assistance, Handi’Chiens s’engage à lui trouver une famille d’adoption adaptée.
Pour les chiens issus de refuges, le protocole diffère du schéma classique. « Pour éviter qu’ils dorment en box et que ça ravive des traumatismes, ils vivent chez des familles marraines et viennent travailler la journée avec les éducateurs », précise Sébastien Dufang. Une organisation pensée pour préserver leur équilibre émotionnel.
« Pour éviter qu’ils dorment en box et que ça ravive des traumatismes, ils vivent chez des familles marraines et viennent travailler la journée avec les éducateurs »
Sébastien Dufang
Directeur général de l’association Handi’Chiens
Personnalisez votre actualité en ajoutant vos villes et médias en favori avec Mon Actu.