Coup de tonnerre dans « Top Chef ». La 17e saison de l’émission culinaire, diffusée prochainement sur M6, sera radicalement différente des éditions précédentes. « « Top Chef » renverse la table », a ainsi déclaré la productrice du programme Florence Duhayot lors d’une conférence de presse ce jeudi, annonçant des bouleversements de taille pour les candidats, et donc pour les téléspectateurs.

Parmi les gros changements de l’année : la fin des brigades. Glenn Viel, Stéphanie Le Quellec, Philippe Etchebest, Hélène Darroze et Paul Pairet, les 5 chefs de l’émission, ne coacheront plus les participants. « Top Chef » fait aussi momentanément ses adieux à sa cuisine emblématique et s’embarque dans l’itinérance.

Des épreuves hors les murs et en extérieur

Fini le beau plateau tout confort et ses frigos bien garnis. Cette saison, les candidats n’y mettront pas un pied car toutes les épreuves se dérouleront hors les murs et parfois en extérieur. Ils s’affronteront chaque semaine dans des lieux différents aux quatre coins de la France et selon des univers culinaires variés : la cuisine en montagne, au bord de mer, dans des food courts ou des palaces… Pour le premier épisode, où s’affronteront 8 candidats, direction le glacier de la Grande-Motte, en Savoie, à 3.000 mètres d’altitude, sur le thème de la « comfort food ».

Pourquoi un tel changement ? Pour s’adapter à l’air du temps. « Dans le monde de la cuisine, aujourd’hui, les chefs ont décidé d’aller toucher le plus grand nombre. Ils quittent leurs restaurants gastronomiques pour investir de nouveaux formats et des nouveaux lieux : des chocolateries, des boulangeries, des pâtisseries, des fast-foods créatifs… La cuisine est en train de se réinventer. Et « Top Chef » aussi », explique la productrice de l’émission.

Une itinérance qui va profondément bousculer les candidats et leur demander de grandes capacités d’adaptation. « Il y a des candidats qui sont plus dégourdis dans des conditions difficiles et d’autres plus analytiques et plus performants dans des conditions maîtrisées qui sont celles du plateau. C’est vrai que cette année, il fallait être dégourdi », a souligné le chef Paul Pairet.

Des candidats en solitaire et un « grand oral »

L’autre grande surprise pour les candidats, c’est aussi la fin des brigades portées par des chefs depuis la saison 8 de « Top Chef ». Cette année, les cinq membres du jury vont « juger, qualifier les candidats, les éliminer, mais ils ne seront pas chefs de brigade en les sélectionnant. Ils ont complètement changé de rôle », précise le présentateur Stéphane Rotenberg. Les participants se défendront donc en solitaire et seront « seuls face à leur destin ». Par conséquent, ils ne bénéficieront plus du coaching des chefs, hormis quelques conseils distillés par-ci par-là.

« On trouvait qu’ils étaient un peu brimés, note la cheffe Hélène Darroze. Eux, ça les arrangeait, mais c’est vrai qu’ils ne s’exprimaient pas comme on aurait voulu qu’ils s’expriment. C’est pour ça aussi qu’on a décidé de se mettre un peu en retrait. » Pour Stéphanie Le Quellec, cette nouvelle configuration les « oblige à se recentrer sur eux-mêmes et à proposer leur cuisine sans garde-fou. »

Parmi les nouveautés, les candidats devront également présenter tous leurs plats et leur élaboration lors d’un « grand oral » devant le jury. « Ça leur permet de nous donner un peu le comment du pourquoi, le storytelling. C’est intéressant de savoir ce qu’il y a derrière leur plat, à quoi ils ont pensé pour l’amener devant nous. On a déjà un premier déchiffrage », explique Paul Pairet.

C’est donc une saison à haut risque qui s’annonce pour les cuistots et une bouffée d’air frais pour les fans du programme.