En ouverture de la 19e journée, au stade Charles-Mathon, Vannes, sous le brouillard, a pris le dessus sur Oyonnax grâce à un essai inscrit, à dix secondes du terme, par Michael Ruru (29-32). Le demi de mêlée s’est notamment offert un doublé dans cette partie. Grâce à ce sixième succès à l’extérieur, Vannes (72 points) s’envole en tête du championnat. Dans la course à une place en phase finale, Oyonnax a manqué l’occasion de mettre la pression sur ses concurrents.

C’est une affiche qui avait, un peu, le goût du Top 14. Anciens pensionnaires de la première division, Oyonnax et Vannes avaient pris rendez-vous pour un choc cinq étoiles. Les Aindinois (5es, 49 points), grâce à sept victoires lors des dix dernières journées, se sont complètement replacés dans la course à la phase finale. Les Bretons (1er, 68 points) voulaient, quant à eux, conforter leur place de leader du Pro D2.

Au terme d’une rencontre serrée de bout en bout, et très animée en seconde période, Vannes s’est imposée à Oyonnax (29-32), grâce à une réalisation au buzzer de Michael Ruru. Le demi de mêlée s’est offert un doublé dans cette partie et est désormais le meilleur marqueur du championnat avec douze essais.

Au classement, Vannes (1er, 72 points) prend, provisoirement, treize points d’avance sur Colomiers (3e). Garanti de rester parmi les six premiers au terme de cette journée, Oyonnax (5e, 50 points), avec ce second revers à domicile, a raté l’occasion de se rapprocher des quatre premières places. Brive (6e, 45 points) pourrait en profiter. Nevers (7e, 39 points) et Agen (8e, 38 points) auront l’occasion, demain, de combler l’écart.

Une première période à deux visages

Dans une épaisse brume, Oyonnax a vite eu la tête claire. Au terme d’un maul porté efficace, Karkadze a conclu l’effort collectif (5-0, 3e). Les locaux ont terminé le premier quart d’heure comme ils l’avaient commencé. Depuis ses 40 mètres, Ruru a dynamisé un coup dans le côté fermé avec Karkadze et Qadiri. L’ailier, sur ses appuis, a gagné une dizaine de mètres. D’une manière intelligente, Sweetnam a poursuivi le coup au pied. À cinq mètres de l’en-but, Lebreton s’est couché sur la possession pour assurer la continuité. Venu se proposer comme un avant, Rabut a marqué sans opposition (12-0, 15e).

Dominé dans tous les secteurs, et notamment dans le jeu aérien, Vannes a fait preuve d’efficacité. Grâce à une remise à l’intérieur de Lafage, Camou, au niveau des 22 mètres, a transpercé le rideau défensif. Dans la continuité et sur le petit côté, Taccola a été parfaitement décalé en coin. L’habituel centre, pour sa première à l’aile, a marqué sans opposition (12-5, 23e). Juste avant la pause, Bouraux (15-8, 37e) a répondu à une pénalité de Lafage (34e)

Ruru a gagné la bataille des frangins

La deuxième période est partie dans tous les sens, notamment sur la fin de partie. Au retour des vestiaires, Lafage a frappé le premier (15-11, 52e). Une minute plus tard, Oyonnax s’est retrouvé en supériorité numérique. Taccola a écopé d’un carton jaune pour un plaquage à retardement sur Morland (53e).

Mais, les protégés de Cibray n’ont pas été en capacité d’en profiter, et même pire que cela, ils ont cédé. Lors d’une combinaison en touche, Ruru a vu la cassure entre l’alignement et la montée défensive pour filer en terre promise (15-18, 61e). La course-poursuite a alors été intense durant les vingt dernières minutes.

Peu servi dans cette partie, Enzo Reybier, en deux temps, a réalisé une grosse différence dans le couloir des cinq mètres. Dans l’avancée, les locaux sont allés d’une aile à une autre. Guilly s’est arraché pour redonner l’avantage aux siens (22-18, 65e). Incapables de bien sortir de son camp, les partenaires de Cassiem ont une nouvelle fois cédé. Beziat a été propulsé derrière la ligne grâce à un magnifique ballon porté (22-25, 70e).

Les visiteurs ont rendu la pareille aux locaux. En filou, Jonathan Ruru a profité d’un ruck mal négocié par les Bretons pour chiper la possession. Le demi de mêlée, au contact, a servi Reybier à son extérieur. Malgré le retour défensif de Taccola, l’ailier a glissé dans l’en-but (29-25, 72e). Les Oyomen ont finalement craqué en fin de partie, en raison notamment d’une trop grande indiscipline. Karkadze a reçu un avertissement pour l’œuvre collective (78e). Tout juste revenu sur le terrain à la place de Boulier, Michael Ruru est venu se mêler à ses « gros » arracher une victoire précieuse grâce à une charge à proximité d’un ruck (29-32, 80e). Après la trêve, le 13 février prochain, Oyonnax se devra une revanche du côté de Provence Rugby. Un peu plus tard dans la soirée, Vannes recevra Carcassonne.